加利福尼亞州的海岸紅杉，Sequoia sempervirens，是地球上最高的樹木。但是，精確測量它們的尺寸——這對於確定它們儲存了多少改變氣候的生物質碳至關重要——充滿了不確定性。廣泛使用的樹幹直徑和體積之間的比例方程是基於對小得多的樹木的有限抽樣，因為很少有人願意穿上攀巖安全帶並在離地面 30 層樓高的地方進行測量。現在，研究人員首次使用雷射掃描技術對S. sempervirens進行了調查，這是一種自動化技術，可以準確測量樹木的結構和體積。
倫敦大學學院的環境科學家馬蒂亞斯·迪士尼和他的同事評估了 145 棵紅杉，用於一項發表在Scientific Reports上的研究。他們從多個方向向樹木發射了數十億近紅外雷射脈衝，記錄了脈衝反彈回來的時間。這個過程讓他們組裝了每棵樹的詳細地圖，顯示了樹瘤、樹枝和其他小至幾釐米的特徵。“這讓我們對樹木的三維結構有了新的認識，”迪士尼說。
來源：Mathias Disney 等人在Nature Scientific Reports，第 10 卷，2020 年 10 月 15 日發表的“大型紅杉樹生物量和結構的新 3D 測量”
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研究人員發現，海岸紅杉的體積往往比已釋出的比例關係預測的大約 30%。作者認為，這種差異可能是因為一些S. sempervirens 隨著年齡的增長會萌發出額外的樹幹，這個過程稱為重複生長。根據他們的觀察，迪士尼和他的同事已經建立了該物種樹木直徑和體積之間新的比例關係。
緬因大學的森林運營科學家阿尼爾·拉吉·基扎說，雷射掃描可以增加對古老森林的瞭解，這對於保護工作非常重要，他沒有參與這項研究。“在未來五到十年內，”他說，“這將更加普遍。”