由於參議院指責其帶有偏見，美國政府機構不得不為一項關於收緊工業工人接觸致命二氧化矽粉塵法規的提議辯護。
去年年底，當職業安全與健康管理局（OSHA）開始就設定新的粉塵工作限值進行公開諮詢時，爭論爆發了。二氧化矽粉塵是建築工人的主要危害，會導致嚴重的肺部疾病。該機構要求提交證據的人員宣告其資金來源，此舉激怒了參議院。
去年11月，16名參議員聯名致信OSHA，批評此舉暗示該機構可能會預先判斷提交的材料。諮詢期於2月11日結束，OSHA目前正在積極為其要求辯護。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱我們的獲獎新聞，以支援我們的工作。 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
OSHA負責人大衛·邁克爾斯告訴《自然》雜誌：“我在這裡所做的本質上是說，我們將作為標準依據的資訊必須具有最高的誠信度，我們必須以透明的方式進行，而利益衝突披露是這兩者的重要組成部分。現在如果一家科學期刊不要求提供這些資訊，那將令人驚訝。”
結晶二氧化矽粉塵是由研磨混凝土和噴砂等任務產生的，在建築和其他行業中使用，可導致矽肺病（一種肺部炎症的無法治癒的疾病）和肺癌。據認為，這種粉塵每年在美國導致數千人死亡或殘疾，但關於其工作指南已超過40年未更新。
邁克爾斯說：“我們目前的標準已經過時了。美國有數百萬工人暴露在危險水平的二氧化矽中。”
目前的規則通常建議將暴露量限制在每立方米空氣中約100微克的結晶二氧化矽，平均時間為8小時。OSHA提議將此限制減半。工人也必須得到更好的保護，例如透過“潤溼”粉塵和使用抽風機。OSHA估計，新法規每年將花費約6.4億美元，其中大部分費用由僱主承擔，但該機構認為這些規則每年將挽救多達700人的生命。一些人指出，美國標準在其他國家也具有影響力，有可能挽救更多工人的生命。
這些提案於去年9月在《聯邦公報》上釋出，諮詢期開始。OSHA首次要求希望提交科學證據作為評論一部分的人員提供研究的資金來源資訊，以及評論員可能被視為利益衝突的任何資金。
總部位於弗吉尼亞州阿靈頓的行業組織美國聯合總承包商協會稱這些提案“存在重大缺陷”且“充斥著錯誤和不準確的資料”。在這些提案發布後不久，由參議院衛生、教育、勞工和養老金委員會資深成員拉馬爾·亞歷山大（田納西州共和黨人）領導的一組參議員致信OSHA，表示他們“非常擔心OSHA試圖讓評論員披露其財務支持者”。他們補充說，此項要求“提出了疑問”，即OSHA是否會根據傳送者來預先判斷提交的材料。
亞歷山大的女發言人利茲·沃爾格穆斯告訴《自然》雜誌：“財務披露可能產生的寒蟬效應似乎與納入各種想法和觀點以告知規則制定的強大包容性理念背道而馳。”
但是，加利福尼亞大學舊金山分校的藥理學家麗莎·貝羅表示，她自己對菸草控制的類似規則制定過程的研究發現，反對這些規則的科學家通常是由行業團體資助的。她支援新的披露要求。她說：“監管機構必須能夠批判性地評估提交給他們的研究。”
新的二氧化矽標準也得到了支援。華盛頓特區的醫生、美國胸科學會環境健康政策委員會成員蒂·圭多蒂表示，擬議限值的科學依據“幾乎是無懈可擊的”。他補充說，如果成功，它可能會為OSHA如何處理類似的危害（例如粉塵和氡）提供一個模板。
但是，位於華盛頓特區的喬治華盛頓大學監管研究中心主任蘇珊·達德利認為，近年來二氧化矽粉塵及其健康影響的暴露量已經下降。該中心對監管提案進行獨立研究。她支援降低暴露限值，但認為為實現該限值而提出的一些具體要求（例如潤溼粉塵）的證據較弱。
透過諮詢收到的約1600條評論中包含的觀點將在3月18日開始的公開聽證會上討論。最終規則的頒佈可能還需要幾年時間。