人們常說，女性和男性之間的差異大於相似之處。這甚至在很大程度上不是真的；女性和男性非常相似。但也有一些領域存在顯著的性別差異。其中之一就是性。
男性比女性更想要性。（雖然我相信你可以想到不符合這種模式的人，但我和我的同事在回顧了數百項研究結果後得出了這個結論。平均而言，這是一個非常可靠的發現。）這種差異部分原因是，與女性相比，男性更關注性的獎勵。女性則傾向於關注其成本，因為性行為給她們帶來了更大的潛在負面影響，從身體上的（生育孩子的代價）到社會上的（汙名）。
因此，普通男性的性系統很容易被啟用。當它被啟用時，它會在大腦中引發一個專注於獎勵的完整系統。事實上，僅僅看到胸罩就可以推動男性進入獎勵模式，在他們的決定中尋求即時的滿足。
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大多數證據表明，女性是不同的，一個性感物品不會導致她們進入獎勵模式。這可以追溯到性對女性來說充滿潛在成本的觀點。然而，在基本的生物學層面上，性系統與獎勵系統直接相關（透過提供快感的多巴胺反應）。這似乎暗示了一個相反的假設，即當女性的性系統被啟用時，她們也可能會進入獎勵模式。
比利時的研究人員阿努克·費斯特金斯、薩布麗娜·布魯內爾和西格弗裡德·德維特想檢驗這個想法。但首先，他們需要找到一種啟用女性性慾的方法。與男性相比，女性更多地將性與情感聯絡起來。因此，費斯特金斯和他的同事使用了一種微妙的情感暗示來激發性動機——觸控。在三項實驗中，費斯特金斯和他的同事發現，與觸控非性服裝的女性相比，觸控性感男性服裝的女性表現出處於獎勵模式的跡象。
女性參與了前兩項實驗。她們被隨機分配去觸控一條男士平角內褲或一件T恤，表面上是為了幫助一家零售店確定衣服為何具有吸引力。處於獎勵模式的跡象是女性如何重視現在（而不是未來），以及她們如何重視獎勵（而不是成本）。
衡量對現在的重視程度是透過女性表示為了不立即獲得一定數量的錢而需要多少錢來補償。需要更高的金額來延遲被視為重視現在的跡象。正如預測的那樣，與觸控T恤的女性相比，觸控平角內褲的女性表示她們需要更多的錢來延遲付款。她們強調了現在。
費斯特金斯和他的同事尋找處於獎勵模式的另一個方法是將獎勵優先於成本。一般來說，人們對成本的權衡比獎勵更多，這被稱為“壞事比好事更強大”的原則。對損失不敏感是削弱壞事比好事更強大效應的一個因素，因為損失似乎沒有那麼痛苦。這種邏輯使得費斯特金斯和他的同事預測，如果觸控平角內褲會使女性專注於獎勵，她們就不會像以往那樣在意潛在的損失。
這就是他們發現的。觸控平角內褲或T恤的女性被給予一個賭局來衡量對損失的敏感度。在獲得獎勵（例如巧克力糖）後，她們會遇到一個賭局，其中可能贏得更多巧克力或失去她們已經獲得的一些巧克力。結果是女性需要多少錢才能參與賭局。正如預測的那樣，觸控男士平角內褲，因此處於性狀態的女性，表示她們參與賭局需要的錢少於觸控男士T恤的女性。觸控平角內褲使賭局的潛在獎勵比潛在損失的痛苦更具吸引力。
最後一項實驗測試了男性和女性，並比較了觸覺和視覺線索如何匹配。看到胸罩（對於男性）或平角內褲（對於女性）是否足以觸發獎勵模式？男性和女性觸摸了性感的服裝（胸罩或平角內褲），或者看到了它們，或者觸摸了一件T恤。然後，他們評估了他們願意為各種產品支付多少錢，其中兩種是有獎勵的——葡萄酒和巧克力。較高的支付意願表明更強的渴望，因此更追求獎勵。與T恤相比，男性在看到和觸控胸罩後，都表現出更高的支付意願，因此表現出更多的獎勵追求。女性僅在觸控平角內褲後才表現出獎勵追求。僅僅看到是不夠的。
那麼，最終，女性和男性是更相似還是更不同？答案是肯定的。（或者，用學術界喜歡的一句話，“這取決於！”）女性和男性的動機是相似的而不是不同的。女性和男性都需要生存，並希望茁壯成長。性是這些動機的重要組成部分。他們滿足這些動機的方式是不同的。男性在性刺激下很容易進入獎勵模式，而女性在將性與情感聯絡起來（透過觸控）時才會進入獎勵模式。然而，一旦性慾的獎勵方面被啟用，男性和女性再次變得更相似而不是不同。
最終，男性可以透過看到性感的東西來被激發，並使他們的大腦渴望獎勵，而女性則需要足夠接近性感的東西才能觸控它們。因此，也許，色情作品的消費存在普遍的性別差異。
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