來自《自然》雜誌
一項針對數千個鯊魚和鰩魚標本的基因研究發現了大量潛在的新物種，並引發了生物學家對這些動物的家譜組織方式的辯論。這項研究還提高了這樣一種可能性，即某些物種可能比之前認為的更加瀕危。
鯊魚和鰩魚是海洋生態系統中的關鍵捕食者，但許多物種的生命週期和種群數量仍然知之甚少。這些動物（屬於板鰓亞綱）的家譜也被證明同樣不透明，研究人員對其進化關係幾乎沒有達成一致。
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南卡羅來納州查爾斯頓學院的生物學家加文·內勒和他的同事對 4,283 個鯊魚和鰩魚標本進行了測序，作為填補空白的一項重大努力的一部分。該團隊發現了 574 個物種，其中 79 個是潛在的新物種，他們在《美國自然歷史博物館公報》上報告了這一結果。
內勒說，他對這一結果“目瞪口呆”，尤其因為測序僅涵蓋了全球已知存在的約 1,200 個物種的一半左右。
發現大量新物種立即引發了保護方面的擔憂——這些據稱的新物種之所以沒有被發現，可能是因為它們與已識別的物種非常相似。因此，這些物種的種群數量可能比估計的還要小，因為之前認為的一個種群可能實際上是幾個不同物種的較小種群。
例如，內勒的研究表明，瀕危的雙髻鯊 (Sphyrna lewini) 實際上是兩個不同的物種。“雙髻鯊總體上受到了巨大的打擊，如果那裡存在不止一個物種，情況可能會比記錄的還要糟糕，”他說。
內勒目前正在與美國國家科學基金會合作開展一個專案，以編目鯊魚和鰩魚的多樣性，並正在協助國際自然保護聯盟繪製世界各地哪些物種的地圖。
“這將影響到哪些被認為是瀕危的，以及不同生物的脆弱性，”他說。“這些是海洋中各種其他生物的哨兵物種，它們可能正在經歷類似或更糟糕的影響。”
圍繞答案打轉
內勒的一位合作者，澳大利亞聯邦科學與工業研究組織在霍巴特的魚類學家威廉·懷特說，他們的工作也突出了動物學中使用基因資訊的一些問題。
他說，分子技術的日益普及為仔細研究鯊魚和鰩魚之間的關係提供了一種新的手段。但這也表明，一些關於它們關係的現有觀點存在問題。“問題的一部分是，一些研究人員盲目地挖掘資料，而沒有很好地瞭解資料最初來自哪裡，並假定名稱是正確的，但在許多情況下它們不是正確的。”
懷特和內勒強調，分子技術只是眾多可用工具之一，應與傳統的分類學工作相結合。
希梅娜·維萊茲-祖阿佐是波多黎各聖胡安大學的一名生物學家，也是 2011 年一篇論文2的第一作者，內勒說該論文存在一些因僅僅依賴分子資訊而產生的缺陷。儘管她強烈捍衛她的小組的工作，但她同意鯊魚的系統發育仍然是一項正在進行的工作。
維萊茲-祖阿佐補充說，大部分辯論都集中在鯊魚和鰩魚的八個現存目中的兩個上。“解決鯊魚系統發育的主要挑戰仍然是資料量有限，”她說。
但雙方都同意，擁有這些動物的適當系統發育是非常寶貴的。
“對於像鯊魚這樣古老而多樣化的類群來說，擁有一個全面的系統發育——這意味著包括 500 多個公認物種中的大多數——將完善我們目前對這些動物以及硬骨魚類生活史特徵進化基本方面的理解，”維萊茲-祖阿佐說。