自2001年以來，聯邦政府花費了70億美元來修復龍捲風造成的損失，專家表示，隨著氣溫升高，像週末襲擊阿拉巴馬州的那些風暴一樣，致命龍捲風的條件可能會更加劇烈。
美國有著悠久的致命龍捲風歷史，週日在阿拉巴馬州李縣（亞特蘭大以南約110英里）發生的EF4龍捲風造成至少23人死亡，這突顯了這一點。
國家氣象局報告說，龍捲風的破壞路徑至少延伸了24英里，風速達170英里/小時，並在阿拉巴馬州博勒加德的森林、房屋和建築物中撕開了一個一英里寬的裂口。
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很少有其他龍捲風如此迅速地奪走如此多的生命或造成如此大的破壞。但是，尚不清楚引發龍捲風的劇烈風暴是否帶有氣候變化的特徵。
專家表示，這仍然是一個公開且備受爭議的問題。目前尚無已知的科學研究證實龍捲風與氣候變暖之間存在因果關係。
但是，科學家們確實表示，他們正在目睹美國各地龍捲風頻率和變異性的宏觀變化，並且E&E新聞對自1954年以來聯邦災難支出的分析表明，龍捲風的代價也越來越高。
根據聯邦緊急事務管理局（FEMA）的資料，自2001年以來，該機構已在與龍捲風相關的損失上花費了70億美元。其中包括53億美元用於修復道路、公用事業和其他公共設施，以及向受損房屋或企業的所有者支付的17億美元。
“科學尚處於起步階段，但早期結果表明，產生龍捲風的龍捲風和強對流風暴將變得更加頻繁，但也更加多變，”北伊利諾伊大學的大氣科學家沃克·阿什利說，他專門研究極端天氣事件的風險和脆弱性。
阿什利和維拉諾瓦大學的斯蒂芬·斯特雷德在《美國氣象學會公報》2016年的一篇文章中說：“最近的氣候研究表明，龍捲風數量的年際變化和叢集程度有所加劇，並且由於人為引起的氣候變化，可能會出現越來越頻繁和多變的環境，從而支援強對流風暴及其危害。”
美國龍捲風的大部分資料分析來自位於俄克拉荷馬州諾曼市的 NOAA 國家強風暴實驗室。該中心的高階科學家哈羅德·布魯克斯說，NWS 數十年的龍捲風資料顯示“情況與過去不同”，但這些變化的原因仍然未知。
NOAA 的其他發現表明，雖然自 1970 年代以來，增強藤田量表上評級為 EF1 或更高的龍捲風數量一直保持不變，每年略低於 500 次事件，但龍捲風活動的時間和頻率正在發生變化。
例如，在 1970 年代，美國每年大約有 150 天至少發生一次確定的龍捲風。布魯克斯說，近年來，這個數字降至 90 到 100 天之間。然而，在同一時期，每天發生數十次龍捲風（30 次或更多）的天數增加了五倍，從每隔一年發生一次增加到每年 2.5 天。
其他研究表明，該國傳統的“龍捲風走廊”已經轉移，中南部地區發生的龍捲風數量略有增加，而俄克拉荷馬州西部和德克薩斯州狹長地帶的龍捲風數量有所減少。“這些變化相對較小，但在統計學上意義重大，”布魯克斯說。
FEMA 的災難資料顯示，龍捲風造成的損失集中在中西部和東南部四個州。E&E 新聞發現，自 2001 年以來，FEMA 在與龍捲風相關的損失上花費的資金中，近一半來自愛荷華州、田納西州、密蘇里州和阿拉巴馬州。2008 年 5 月在愛荷華州破壞了 85 個縣的災難性 EF-5 龍捲風使 FEMA 花費了 13 億美元。
隨著造成災難的龍捲風數量的增加，它們的範圍也在擴大。例如，E&E 新聞發現，在 1980 年代，龍捲風平均每年破壞 9 個縣。但在 2007 年至 2016 年的十年中，龍捲風平均每年破壞 21 個縣。
一些受災最嚴重的縣是人口稠密的中心。阿拉巴馬州傑斐遜縣包含了伯明翰的大部分地區，是阿拉巴馬州人口最多的縣。FEMA 記錄顯示，自 1953 年以來，該縣經歷的龍捲風（16 次）比其他任何縣都多。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上每日提供重要的能源和環境新聞報道。