臭蟲曾經是過去的害蟲，現在卻在美國的每個州蔓延。《臭蟲》——一種小的、扁平的昆蟲，僅以哺乳動物和鳥類的血液為食——自古代以來就與人類共生。在二戰之前，美國臭蟲數量眾多，但在 20 世紀 40 年代和 50 年代，由於衛生條件的改善和殺蟲劑的使用，臭蟲幾乎消失殆盡。然而，在過去的 10 年裡，這種害蟲在全球範圍內捲土重來——2000 年悉尼夏季奧運會後的一次爆發預示著未來的趨勢。專家表示，這次捲土重來可能是最嚴重的一次，原因在於人口稠密的城市地區、全球旅行和日益增長的抗藥性——隨著夏季旅遊旺季的到來，這些都是需要考慮的因素。
北卡羅來納州立大學羅利分校的昆蟲學家科比·沙爾說：“根據我們使用的每一項指標，情況都變得越來越糟。”衛生部門和害蟲防治經營者經常接到大量電話，疫情可能尚未達到頂峰。他還補充說，由於臭蟲是室內害蟲，因此全年沒有淡季或旺季，只有持續不斷的侵擾。“這僅僅是臭蟲問題在美國的開始，”沙爾說。
隨著臭蟲的迅速蔓延，關於其生物學和行為的錯誤資訊也大量傳播。以下是來自專家的直接資訊，揭示了關於這種微小吸血蟲的一些最臭名昭著的誤解背後的真相。
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誤解 1：臭蟲會飛
明尼蘇達大學的臭蟲研究員斯蒂芬·凱爾斯說，臭蟲沒有翅膀，因此不會飛。除非你用吹風機對著它們吹，那樣它們會飛大約 1.2 米。他說，靠它們自己，臭蟲每分鐘爬行大約一米。
誤解 2：臭蟲繁殖速度很快
與其他昆蟲相比，臭蟲繁殖速度較慢：每隻成年雌性臭蟲每天產卵約一枚；常見的家蠅在三到四天內產卵 500 枚。每枚臭蟲卵需要 10 天才能孵化，幼蟲還需要五到六週才能發育成成蟲。
誤解 3：臭蟲通常可以在沒有食物的情況下存活一年
科學家們對這一點存在爭議，但有證據表明，在正常的室溫（約 23 攝氏度）下，臭蟲在沒有吸血的情況下只能存活兩到三個月。但由於它們是冷血動物，它們的代謝在較冷的氣候中會減慢，因此這些昆蟲可能在不進食的情況下存活長達一年。
誤解 4：臭蟲只在夜間叮咬
儘管臭蟲通常是夜間活動的，但它們和人類一樣——如果它們餓了，它們就會起床找吃的。沙爾說：“如果你外出拜訪朋友一週後回來，然後坐在沙發上，即使是白天，臭蟲也會來找你。” 因此，不幸的是，開燈並不能趕走這些微小的吸血鬼。
誤解 5：臭蟲只生活在床墊裡
凱爾斯說：“‘臭蟲’這個名字真是一個用詞不當。”“它們也應該被稱為寵物臭蟲、手提箱臭蟲、火車臭蟲和電影院臭蟲。”他說，臭蟲會從床上擴散到起居區域，並且可以在任何表面上看到，包括椅子、欄杆和天花板。
誤解 6：臭蟲偏愛不衛生的城市環境
沙爾說：“臭蟲非常不挑剔。” 從豪華高層公寓到無家可歸者收容所，到處都可以發現臭蟲。因此，低收入住房中臭蟲的普遍存在並非昆蟲偏好的結果，而是由於人口稠密以及缺乏資金來支付適當的清除策略。“任何地點都容易受到侵害，”凱爾斯說。“但有些人將更難控制它們，因為治療費用非常昂貴。”
誤解 7：臭蟲透過我們的身體傳播
凱爾斯說，臭蟲不喜歡熱量。因此，它們不會像蝨子或蜱蟲那樣粘在頭髮或皮膚上，並且不希望留在靠近我們身體熱量的衣服裡。臭蟲更可能透過揹包、行李箱、鞋子和其他遠離我們身體的物品傳播。
誤解 8：臭蟲傳播疾病
臭蟲叮咬會導致焦慮、失眠甚至繼發感染，但尚無臭蟲傳播疾病給人類的報告案例。然而，它們確實攜帶人類病原體：在臭蟲中發現了至少 27 種病毒、細菌、原生動物等，儘管這些微生物不會在昆蟲體內繁殖或增殖。加拿大研究人員在《新興傳染病》雜誌的 6 月刊上宣佈 (pdf)，從溫哥華一家醫院的三個人身上分離出的臭蟲攜帶耐甲氧西林金黃色葡萄球菌，又名 MRSA。儘管如此，尚未有報告表明臭蟲實際上會傳播人類疾病。
誤解 9：我們應該重新使用滴滴涕
沙爾說，當有爭議的殺蟲劑滴滴涕在 1972 年被停用時，大多數臭蟲已經對其產生了抗藥性，而且由於使用了一種新型殺蟲劑，今天的臭蟲種群的抗藥性更加廣泛。擬除蟲菊酯是當今用於防治臭蟲的主要殺蟲劑類別，它像滴滴涕一樣作用於臭蟲細胞中的鈉通道。因此，隨著臭蟲對擬除蟲菊酯產生抗藥性，它們也會對滴滴涕產生交叉抗藥性。
誤解 10：你可以噴灑殺蟲劑來驅除臭蟲
沙爾說，由於抗藥性的存在，你在當地五金店買到的那些噴霧罐根本不起作用，他補充說：“嚴格依賴化學物質通常不是一個好辦法。” 最有效的解決方案是燻蒸和熱處理，但對於獨棟住宅而言，這些方法每次可能要花費 2,000 到 3,000 美元。科學家們正在努力尋找其他策略，包括冷凍和類似於蟑螂誘餌的誘餌。在 2010 年 10 月的《經濟昆蟲學雜誌》上，沙爾和美國農業部的同事發表了一項技術，該技術採用廉價的紅外和振動感測器來跟蹤臭蟲的運動，這可以應用於開發自動陷阱來檢測害蟲。