儘管美國兒童的疫苗接種率總體較高，但許多州的接種率正在降至安全閾值以下。這是因為家長們正在選擇不遵守州政府對進入公立學校的兒童的疫苗接種要求，儘管缺乏證據表明疫苗有害或不必要。“他們絕大多數的擔憂都沒有科學依據，”範德比爾特大學預防醫學系主任威廉·沙夫納說。
如果社群中有足夠多的家長拒絕或推遲為孩子接種疫苗，傳染病就會在人群中傳播。疫情爆發可能會威脅到所有未接種疫苗的兒童、已接種疫苗的兒童和免疫系統較弱的成年人，以及尚未達到接種年齡的嬰兒。
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當疫苗接種率降至群體免疫閾值以下（即預防廣泛傳播所需的免疫個體比例）時，疫情就會爆發。2012年美國爆發的百日咳疫情（百日咳），感染了42,000人，是自1955年以來規模最大的一次。兩種關鍵的兒童疫苗，DTP（白喉、破傷風和百日咳）和MMR（麻疹、腮腺炎和風疹）的接種率正在下降（見上文）。其他疫苗的接種率，如脊髓灰質炎疫苗，則保持穩定（未顯示）。
大眾科學線上
在以下網址檢視更多關於成人疫苗接種率的資訊 ScientificAmerican.com/jun2013/graphic-science