今年，美國被兩場表面上看似無關的危機攪得動盪不安：冠狀病毒疫情和執法部門殺害非裔美國人——後者引發了大規模抗議和針對抗議者的警察暴力。儘管這兩起悲劇的直接原因似乎截然不同，但兩者都根植於結構性種族主義。病毒已經不成比例地奪去了非裔美國人（以及其他有色人種）的生命，而且據估計，非裔美國人被警察殺害的可能性是白人的 2.5 倍。支援警察改革的呼聲日益高漲，我們可以立即採取具體措施來保護非裔美國人的健康。
美國一直存在著嚴重的健康不平等現象，但疫情尤其殘酷地暴露了這些問題。美國疾病控制與預防中心對 580 名確診 COVID-19 住院患者的樣本進行的一份報告發現，在人口樣本中，黑人僅佔 18%，但患者中黑人佔 33%。白人在同一人口樣本中佔 59%，但只有 45% 受到感染。在紐約市，截至 4 月 16 日，黑人的死亡率為每 10 萬人 92 人，拉丁裔為每 10 萬人 74 人——而白人和亞裔分別為每 10 萬人 45 人和 35 人。這些趨勢不僅限於紐約：冠狀病毒已經在美國各地感染並殺死了不成比例的黑人。
許多有色人種在所謂的必要行業工作，例如護理或家庭保健、雜貨店和公共交通，在那裡他們更有可能與病人密切接觸。更糟糕的是，這些工作的報酬通常很低，而且很大一部分此類工人缺乏醫療或人壽保險。此外，許多黑人、拉丁裔和土著社群的基礎疾病發病率很高，包括糖尿病、高血壓和心臟病，這些都是 COVID-19 嚴重疾病和死亡的已知風險因素。這些差距很大程度上可以追溯到種族主義和住房歧視，這些歧視導致住房條件差、過度擁擠，並使有色人種暴露於更嚴重的空氣汙染水平——這些因素加劇了所有這些健康問題。《家庭優先冠狀病毒應對法案》和《冠狀病毒援助、救濟和經濟安全 (CARES) 法案》均於 3 月份由國會透過，但據各政治派別的政策專家稱，這兩項法案對保護必要行業工人的健康幾乎沒有作用，因為它們更側重於提供經濟救濟，而不是醫療保健或福利。
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要充分解決這些健康不平等問題，需要在我們的醫療保險系統中進行重大改革，並真正努力解決根深蒂固的種族和經濟不公正現象。一些可能的短期解決方案已經出現：無黨派的布魯金斯學會 3 月份釋出了一份報告，呼籲將所有未投保的一線必要行業工人及其家人納入一項新的“醫療保險 COVID”計劃，該計劃將涵蓋與 COVID-19 相關的所有檢測、治療和疫苗接種。（《CARES 法案》強制要求保險提供商承擔 COVID-19 檢測費用，但不包括治療費用。）
進步倡導團體美國進步中心 (CAP) 提出了一項提案，要求為必要行業工人提供危險津貼，併為工人提供帶薪病假或家事假，以便照顧自己或生病的家庭成員（《家庭優先法案》包含一項為期兩週的帶薪病假條款，但充滿了豁免，主要針對大型企業和醫療保健提供商）。CAP 還呼籲國會確保為 COVID-19 檢測和治療提供保障，無論移民身份如何。眾議院最近通過了一項 3 萬億美元的法案，其中包括許多這些條款，但該法案在參議院似乎註定要失敗。
我們應將這些措施作為權宜之計。但從長遠來看，我們需要擴大所有美國人獲得負擔得起的醫療保健的機會，並且不應將其與就業掛鉤。《平價醫療法案》(ACA) 在實現這一目標方面取得了巨大進展，並且在大多數美國人中很受歡迎，儘管共和黨人努力拆除它。至少，我們需要在每個州重新開放 ACA 註冊，併為所有州擴大醫療補助計劃提供激勵，該計劃為約 7500 萬低收入美國人提供保險。
太多有色人種甚至無法獲得最基本的醫療保健，而另一些人如果失業，則面臨失去自己和家人保險的風險。下次疫情來襲時——而且肯定會有下次——我們絕不能允許同樣駭人聽聞的種族差距來決定誰生誰死。
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