當你第一次接觸暗能量時，它似乎非常迷人。作為一個迷人的陌生人，粒子物理學標準模型的局外人，它在十年前進入了天文學家的生活，並透過解決各種問題贏得了他們的心，例如宇宙年齡的差異和宇宙物質的普查。宇宙膨脹重新煥發活力：曾經被認為正在減速，但實際上正在加速。但天文學家已經開始意識到暗能量具有陰暗面。其排斥引力的寒冷控制正在扼殺大型宇宙結構的形成。現在觀測者看到它在我們的銀河系附近徘徊。“你不需要走那麼遠去尋找暗能量，”蘇黎世大學的安德烈亞·馬喬說。“暗能量也在我們周圍。”
直到最近，那些尋求宇宙異域物質——暗物質以及暗能量——的人們都專注於非常大的尺度（星系團及以上）和相對較小的尺度（單個星系）。但介於兩者之間的是一個研究不足的宇宙中間尺度。銀河系是星系本星系群的一部分，而本星系群又是本星系團的一部分，半徑約為 3000 萬光年。我們和我們這群星系正以每秒 600 公里的速度集體飛奔，被室女座星系團和其他外部質量所吸引。然而，追蹤星系團內的相對運動是很困難的；它需要高精度的距離和速度測量。加利福尼亞州帕薩迪納市卡內基天文臺的艾倫·R·桑德奇和 1970 年代其他人的早期努力，近年來得到證實，暗示物質的移動異常緩慢——平均而言，大約在每秒 75 公里左右。模擬預測，星系在引力作用下聚集在一起，應該以接近每秒 500 公里的速度呼嘯而過。透過類比於緩慢移動分子的氣體，本星系團是“冷的”。
思考這個問題的另一種方式是從宇宙膨脹的角度來看。理論預測，你必須延伸到數億光年之外，在那裡物質是隨機分佈而不是精細結構的，整體膨脹才會超過區域性運動。然而在本星系團中，你只需要延伸到大約五百萬光年。
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俄羅斯科學院的伊戈爾·卡拉琴採夫提出的一個解釋是，星系及其各自的暗物質繭在暗物質海洋中游動。海洋會減弱密度對比，從而減弱驅動星系運動的引力。唯一的問題是，物質，無論是暗物質還是可見物質，都不應該擴散到海洋中。它應該凝結成團。因此，其他人將目光投向了暗能量。它的引力排斥會抵消星系的引力吸引，從而削弱它們的運動。在銀河系內部和附近，吸引力佔上風，但在超過一定距離的地方，排斥力佔上風。正如莫斯科大學的亞瑟·切爾寧和他的同事在 2000 年計算的那樣，這個距離是五百萬光年——這正是星系運動偏離標準預測的地方。
最初的計算實際上只將星系速度減半，這還不夠。但馬喬小組新的全面模擬表明，暗能量最終還是起作用的。“如果且僅當你包含暗能量時，才會有一個非常好的吻合，”馬喬說。“這就是為什麼我們宣告我們已經找到了暗能量的特徵。”並非所有人都同意。1999 年，荷蘭格羅寧根大學的裡恩·範·德·韋加特和耶路撒冷希伯來大學的耶胡達·霍夫曼認為，本星系團陷入了周圍星系團之間的宇宙拔河比賽中。這也將拉開星系之間的距離，抵消它們自身的引力。
為了確定這種機制或暗能量哪個更重要，天文學家必須將本星系團與類似區域進行比較。如果那些沒有陷入拔河比賽的星系表現相似，那麼一定是暗能量在作祟。不幸的是，各團隊對“類似”的含義存在分歧，因此爭論仍在繼續。如果馬喬的模型被證明是正確的，那麼曾經被認為是科學界最“遙遠”的想法，一個與現實無關的空靈抽象概念的暗能量，將會更貼近地球。