一個鮮為人知的事實：舌頭直接連線到腦幹。科學家們現在正在利用這一解剖學特徵來改善康復。
威斯康星大學麥迪遜分校的一個團隊最近發現，電刺激舌頭可以幫助多發性硬化症 (MS) 患者改善步態。多發性硬化症是一種不治之症，其中神經周圍的絕緣層受損，從而擾亂身體和大腦之間的通訊。一個症狀是肌肉控制喪失。
在《神經工程與康復雜誌》上發表的一項研究中，威斯康星州神經科學家尤里·丹尼洛夫和他的團隊在物理治療期間對 MS 患者的舌尖施加了無痛電脈衝。在為期 14 周的試驗中，接受舌頭刺激的患者在平衡和流暢性等變數方面的改善程度是未接受刺激的對照組的兩倍。
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丹尼洛夫解釋說，舌頭與大腦有廣泛的運動和感覺整合。舌尖的神經直接連線到腦幹，腦幹是指導基本身體過程的關鍵樞紐。之前的研究表明，透過舌頭髮送電脈衝可以啟用平衡的神經網路；這種啟用可能加強被 MS 削弱的迴路。
該團隊還在使用舌頭刺激來治療視力喪失、中風損傷和帕金森病患者。“我們可能已經發現了一種神經康復許多神經系統疾病的新方法，”丹尼洛夫說。