在 COVID-19 冬季肆虐期間——全球確診病例超過 9200 萬例，死亡人數逼近 200 萬——甚至難以想象類似的情況會在人類疾病易感性方面等待下一次機會。但這正是世界各地的健康專家必須考慮的問題，以預防或減少其他潛在的大流行病原因的影響。同樣重要的是，這種思考應該已經在進行中，而且確實如此。
對已知的恐懼
未知——在這種情況下，新穎甚至難以想象的疾病——對某些人來說會產生最大的恐懼，但有很多已知的疾病型別需要擔心，一些專家認為這些疾病是最危險的。例如，約翰·霍普金斯大學健康安全中心的大流行病防範專家和高階學者阿梅什·阿達利亞說：“最大的威脅仍然來自我們已經描述過的疾病。”對於全球頂級威脅，阿達利亞選擇了流感病毒，他指出，流感病毒“一次又一次地證明它有能力引起大流行，而且基於其遺傳結構，新的毒株遲早會出現，並具有有效的人際傳播能力。”
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致命性流感爆發有一份清單。1918-1919 年的流感大流行估計造成 5000 萬 人死亡，約佔世界人口的 2.5%。大約 100 萬 人在 1957-1958 年的流感大流行中喪生，並且還有其他流感大流行。然而，流感並不是唯一已知的威脅。
隨著 SARS-CoV-2 繼續在全球許多地區肆虐，冠狀病毒家族的其他成員也不應被忽視。美國疾病控制與預防中心 列出了 七種可以感染人類的冠狀病毒，但總體而言，有 數百種 冠狀病毒。儘管由冠狀病毒引起的呼吸綜合徵 MERS 和 SARS 在人與人之間傳播效率不高，但阿達利亞表示，“今年的事件表明，必須比過去更加認真地對待這個病毒家族。”例如，MERS 不容易在人與人之間傳播，但大約 35% 的感染者死亡——這使其遠比 COVID-19 更致命。
2018 年，阿達利亞 寫道：“人類面臨的最有可能自然發生的 [全球災難性生物風險] 級別威脅來自呼吸道 RNA 病毒，因此這類微生物應成為防範優先事項。”他是對的，因為 SARS-CoV-2 正是這樣一種病毒。現在，他甚至更廣泛地認為，“任何型別的有效傳播的呼吸道病毒，無論是否來自流感或冠狀病毒家族，都應被視為具有潛在的大流行潛力，因為它們都具有這些相似的特徵，即它們在人與人之間有效傳播。”
應對耐藥性
除了防禦冠狀病毒外，公共衛生專家還必須防禦其他已知的微生物威脅，例如抗微生物藥物耐藥性 (AMR) 細菌。即使是現在，這些微生物每年也會在全球範圍內造成約 70 萬 人死亡，而耐多藥結核病約佔其中的三分之一。專家們已經預測未來將出現更多與 AMR 相關的死亡，聯合國機構間抗菌素耐藥性協調小組警告說，到 2050 年，耐藥性疾病可能每年導致 1000 萬人死亡。
新加坡國立大學杜克醫學院新興傳染病專案教授王林發表示，AMR 細菌仍然是一個關鍵問題，但他說，“至少我們可以進行系統的和有針對性的監測，這將提供一些早期預警。”
儘管人們認識到 AMR 細菌的潛在危險，但很少有製藥商解決日益增長的擔憂。“常見的細菌感染將繼續對抗菌素產生耐藥性，而且我們在製藥公司的抗菌素組合方面幾乎沒有新的進展，”非洲科學卓越聯盟的非洲重大挑戰專案經理摩西·阿洛博說，該聯盟總部位於肯亞內羅畢，是非洲科學院的 COVID-19 主席。“因此，來自我們醫院的抗微生物藥物耐藥性物種構成威脅。”
物種間相互作用
從非人類物種傳播到人類的傳染源——甚至超出冠狀病毒範圍的傳染源——似乎也越來越危險。“有數百萬種動物病毒，隨著我們的人口和我們的牲畜人口增長並擴充套件到新的領土和生態位，這些病毒傳播到人類的可能性越來越大，”奈及利亞伊巴丹大學的藥物微生物學教授伊魯卡·奧剋剋說。“然而，在現在到這種情況發生之間，數百萬人將因現有病原體威脅而患病和/或死亡。”
許多現有的動物源性威脅造成了嚴峻的公共衛生挑戰。例如，阿洛博指出，“病毒性出血熱，如埃博拉、馬爾堡、拉沙熱和黃熱病，可能具有潛在的危險。”其中一些感染比 SARS-CoV-2 感染更致命。平均而言， 埃博拉 病毒會殺死大約一半的感染者，但有些疫情殺死了 90% 的感染者。 馬爾堡 病毒的死亡率也大致相同。
跟蹤動物源性疾病也構成一個問題。對於新出現的動物源性疾病，王林發說，“我們還沒有可靠且經濟實惠的監測系統，因此應對措施將始終是被動的，而不是主動的。”
此外，還有很多東西需要監測。十多年前，科學家報告說，超過 70% 的新病原體來自動物。要領先於這些潛在威脅將很困難。
與未知因素合作
在許多方面，醫療保健系統將對致命感染保持被動反應。例如，非洲科學院高階顧問凱文·馬什說，“這種威脅的性質決定了我們無法預測下一次威脅的時間或病原體，但我們可以非常肯定會有新的威脅。”因此，他說，“關鍵是積極監測，並建立快速識別和應對新疫情的機制。”
一個複雜的監測系統甚至可能阻止另一種疾病如此快速地傳播到世界各地。“世界需要建立適當的微生物監測網路，以監測各區域內感染的任何發展——基本上要有一個病原體遺傳監測小組，專注於這些活動，”阿洛博說。“需要早期預警系統。”
預警系統會有所幫助。然而，面對如此多的不確定性，醫療保健系統不能等到疫情爆發才做出反應。
科學與社會相遇
也許與任何其他事情一樣，公眾對 COVID-19 的一些反應讓專家感到驚訝。一年前，奧剋剋認為，新興微生物威脅的最大挑戰將來自檢測它和開發疫苗。現在，在觀察了對 COVID-19 的反應後，她說，最大的挑戰“將是說服人們採取必要的步驟來保護人類免受威脅。”儘管在檢測 SARS-CoV-2 和開發幾種有效疫苗方面取得了快速成功，但奧剋剋說，“在大多數國家，讓人們待在家裡或戴口罩以避免傳播是不可能的。”她補充說，“當在跳過假期和對他人生命構成致命風險之間做出選擇時，有足夠多的人選擇了後者，我們不得不假設他們會再次這樣做。”因此，準備工作超越了科學，深入到世界各地的社會。
弄清楚如何實現這一目標將取決於多種形式的研究。例如，奧剋剋說，“我希望看到一些政治、社會和行為科學研究，以便公共衛生部門能夠更好地瞭解如何說服或勸說人們在疫情中做出拯救生命的決定。”
改進政策決策的需求不僅限於公民或醫院。正如王林發所討論的那樣，“真正的改變將來自於政策和法律框架的改變，即在透明和高效地報告‘異常病例’的背景下，以及一個儘可能遠離地緣政治的統一國際大流行病防範體系。”
與此同時，應該追求更多的基礎科學。在這裡，奧剋剋建議更多地研究傳染病生物學，包括流行病學、微生物學、免疫學和疫苗開發。此類研究可以幫助科學家預測下一個重大威脅及其最可能的來源，甚至“比 COVID-19 的創紀錄時間更快地阻止它，並更快地做出反應，”奧剋剋解釋說。
採取持續的視角
公共衛生專家知道，人們總是面臨著嚴重的傳染病問題，而不是關注全球健康領域最大的災難，例如 1918 年的流感和當前的 COVID-19 大流行。隨著對全球持續研究的投資，可能會產生許多好處。“除了避免下一次公共衛生災難外，這也將有可能解決困擾我們幾個世紀的流行病威脅，並且如果沒有協調一致地推動發現和行動，這些威脅將繼續存在，”奧剋剋說。
世界可能永遠無法擺脫微生物威脅，但研究與技術相結合可以大大降低疾病失控的機率。然而，實現這一目標取決於儘可能地領先於這些疾病。
本文經許可轉載，最初於 2021 年 3 月 15 日在 首次發表。