由於美國西部肆虐森林的煙霧今年和去年將天空染成赭色，居民和研究人員都在問：“火災季還能變得多糟糕？” 蒙大拿大學的火災古生態學家菲利普·伊圭拉一生都在試圖透過研究歷史來確定答案。“如果我們都在想當我們的森林變暖時會發生什麼，”他說，“讓我們看看過去森林變暖時發生了什麼。”
落基山脈中部的亞高山森林在涼爽潮溼的條件下生長，與低地森林相比，不易燃燒。為了 выяснить 這些堅韌的林地在各個時代發生的火災頻率，伊圭拉和他的同事結合了現代衛星觀測到的火災記錄、1600 年代以來的樹木年輪中的火災疤痕，以及數千年來沉澱在湖泊中的木炭斑點。該研究發現，從 2000 年到 2020 年，森林燃燒的速度比公元 770 年開始的異常溫暖時期快 22%，那個時期該地區的氣溫達到了 21 世紀之前的最高水平。大部分燃燒率的增加，以及 1984 年至 2020 年間燃燒總面積的 72%，都是 2020 年的火災造成的。
圖片來源：阿曼達·蒙塔內斯； 資料來源：“落基山亞高山森林現在的燃燒程度超過近千年的任何時期”，作者：菲利普·E·伊圭拉、布賴恩·N·舒曼和凱拉·D·沃爾夫，發表於《美國國家科學院院刊》，第 118 卷，第 25 期，文章編號 e2103135118；2021 年 6 月 14 日；Dryad https://doi.org/10.5061/dryad.rfj6q579n（研究的資料和程式碼）
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
圖片來源：阿曼達·蒙塔內斯； 資料來源：“落基山亞高山森林現在的燃燒程度超過近千年的任何時期”，作者：菲利普·E·伊圭拉、布賴恩·N·舒曼和凱拉·D·沃爾夫，發表於《美國國家科學院院刊》，第 118 卷，第 25 期，文章編號 e2103135118；2021 年 6 月 14 日；Dryad https://doi.org/10.5061/dryad.rfj6q579n（研究的資料和程式碼）
總的來說，這些森林過去燃燒頻率不高——直到過去二十年。隨著氣候變暖，美國極端火災年份之間的間隔正在縮小，伊圭拉認為這種模式不會在短期內逆轉。這項新研究在美國國家科學院院刊中詳細介紹。伊圭拉發現近期前所未有的火災季並不令人意外，但仍然令人痛苦。“我已經花了 20 年時間寫關於這個的文章，”他說。“但我沒有花 20 年時間思考這會是什麼感覺。”
洪堡州立大學環境地理學家羅斯瑪麗·謝里夫說，這項工作表明，在理解和處理野火方面，過去可能不再能指導我們，她沒有參與這項研究。“我們必須接受我們將看到火災活動增加，”她說。“我們必須適應新常態。”
伊圭拉補充說，許多受近期野火襲擊的社群都有防火計劃，但“它們是基於我們對這些森林每隔幾個世紀燃燒一次的預期。我們現在不是這種情況。我們未來也不會是這種情況。”