這個月，從明尼蘇達州到路易斯安那州，洶湧澎湃、連綿不斷的河流正在淹沒城鎮，它已經不是馬克·吐溫筆下的密西西比河了。
當然，20世紀也發生過大洪水，包括1927年、1937年、1965年、1973年、1983年和1993年的歷史性潮汐。
但2019年的春季洪水——專家普遍認為這是25年來最具破壞性的洪水——屬於新一代的密西西比河洪峰，與遙遠過去的洪水只有表面上的相似之處。
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專家表示，新的洪水來得比20世紀的洪水更快更猛烈。它們持續時間更長，而且更難預測。它們造成的財產損失也更大，尤其是在流域的上游地區，那裡的溼地、森林和草原已被住宅區、辦公園區和排水管道覆蓋的農田所取代。
“正如桃樂絲在1939年所說的那樣，‘託託，我覺得我們已經不在堪薩斯州了’，”密西西比河水文問題領域最頂尖的專家之一、馬里蘭大學土木與環境工程學教授傑拉爾德·加洛韋說道，他同時也是該大學災難復原力中心的附屬機構成員。
加洛韋很瞭解情況。1994年，作為陸軍工程兵團的一位準將，他領導了一個跨部門委員會，負責查明1993年密西西比河洪水的根本原因，並提出長期防洪管理方法。
1994年的小組向副總統和未來的氣候活動家阿爾·戈爾彙報，確定了聯邦政府應採取的若干關鍵步驟，以減少未來的洪水風險：首先，增加對堤壩維修、維護和安全的支出；其次，改善聯邦、州和地方當局在監督河流及其洪泛區方面的協調；第三，促進洪泛區居民、農民和企業參與討論如何減輕水位上升帶來的風險。
“25年後，我們仍在進行同樣的對話。不幸的是，我們在河上的業務方式並沒有太多改變，”加洛韋上週說。正如美國自然災害研究的先驅吉爾伯特·懷特過去常說的那樣，“‘洪水記憶的半衰期非常短。’一旦過去，我們又會回到正常的業務，坑窪似乎蓋過了堤壩的失效，”加洛韋說。
但是，在政策變化停滯不前的時候，河流的物理和環境變化卻在持續進行。氣候正在變得越來越溫暖和不穩定，加劇了已知的風險，並給河流的環境、社會和經濟健康帶來了新的風險。
例如，最新的《國家氣候評估》指出，美國河流上不斷惡化的洪水已導致“更多長期的州際高速公路封閉，而密西西比河和其他水道的高水位和低水位極端情況已擾亂了航運和商業”。在21世紀，由於前所未有的洪水，將有5000到6000座橋樑受到影響，而“降雨強度的增加會加速橋樑地基的侵蝕，並損害沖刷關鍵橋樑的完整性和穩定性”，NCA表示。
社群可能別無選擇，只能適應、搬遷或消亡，因為與慢性河流洪水共存的成本遠遠超出了許多社群的承受能力。
AccuWeather的初步估計顯示，今年春季密西西比河洪水造成的損失為125億美元，相當於明尼蘇達州聖克勞德市和新奧爾良市之間每個5萬人口以上的河濱城市遭受了10億美元的災難。
根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）自1980年以來對數十億美元的天氣和氣候災害的統計，這與1993年大洪水的210億美元相比。經通貨膨脹調整後，1993年的洪水在今天將是370億美元的事件。
專家表示，從2000年到2018年，密西西比河經歷了六次重大洪水事件，分別發生在2002年、2008年、2011年、2014年、2016年和2017年。其中四次是像上週洪水一樣的春季洪水，其成因是積雪融化和春季降雨的共同作用。
研究氣候變化和河流洪水的專家表示，對這兩種現象之間的聯絡的研究不如對其他氣候變化印記（如海平面上升）的研究多。冬季積雪融化和春季降雨一直是河流生活的一部分。
但是，國家大氣研究中心的氣候科學家和極端天氣事件專家安德烈亞斯·普雷因明確表示，極端天氣事件幾乎總是由氣候條件異常引發的，而密西西比河洪水頻率和強度的增加表明，氣候變暖正在起作用。
普雷因上週說：“密西西比河洪水不會在一夜之間發生，因此這些型別的重大事件總是會有一個故事。在這種情況下，我們看到了一個創紀錄的潮溼冬季，隨後是一個非常潮溼的春季和高度飽和的土壤。”
他補充說：“這已經告訴您一些關於大氣條件的資訊了”，但是很難將氣候變暖與天氣的其他變化區分開來，例如厄爾尼諾-南方濤動模式，該模式涉及中太平洋和東太平洋水溫的變化。
根據美國國家海洋和大氣管理局的說法，北半球正在經歷持續的弱厄爾尼諾現象，這種現象可能會持續到今年夏天，這意味著美國將持續出現更溫暖、更潮溼的條件。
普雷因說：“我們從氣候變化中看到的是，這些極端降水事件正在變得更糟。氣候歸因研究正試圖深入研究這一點。”
但是普雷因和他的同事、NCAR水文和水文氣象學專家安德魯·紐曼表示，土地利用變化、雨水流量和密西西比河的河道化是洪水風險的“可能壓倒氣候變化”的驅動因素。他們說，氣候變化的作用類似於洪水條件的加速劑。
無論如何，密西西比河“與我們80年前看到的河流截然不同”，普雷因說。
州洪泛區管理者協會的聯合創始人兼榮譽主任拉里·拉爾森表示，“在大河上有很多種被洪水淹沒的方式”，但不可忽視的是近期降水事件的頻率和強度，尤其是在密西西比河流域的中下游地區。
他說：“將這些降雨量加上來自明尼蘇達州和威斯康星州等地的融雪高峰，這是無法避免的。這些河流會持續數週，我們必須開始談論退縮。你不能讓河流一直被擠壓著。你必須開啟它，給河流一些空間。”
轉載自 Climatewire，經 E&E News 許可。E&E 在www.eenews.net提供重要的能源和環境新聞的每日報道。