如果您閱讀新聞標題（或訃告），您就會知道心臟病、癌症、糖尿病和其他疾病導致太多人過早去世。但有些人既逃脫了這些災難，又在超過平均死亡年齡後仍保持良好狀態。看看法國腳踏車運動員羅伯特·馬尚，他去年打破了自己在 100 歲以上年齡組的世界紀錄，在一個小時內騎行了近 27 公里。他當時 102 歲。
馬尚和像他一樣的人是令人驚訝的健康人群“最年長者”的一部分，老年病學家托馬斯·T·珀爾斯在一篇文章中描述了他們。對 90 多歲及以上人群的最新研究表明，他們通常像年輕人一樣精力充沛，並且能夠在幾十年內保持良好的健康——身心健康。研究人員正在研究這個群體，希望能為普通人群找到有益的見解。
我們能永遠活著嗎？不太可能。但正如英國衰老專家托馬斯·柯克伍德在 “我們為什麼不能永生？”一文中寫道，科學提供了大量關於我們如何能夠活得更長久，更重要的是，儘可能長時間地避免衰弱的線索。
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事實證明，運動是一個關鍵因素，正如本系列中的幾位作者所強調的那樣。像站立而不是坐著這樣簡單的改變就可以為減肥和新陳代謝帶來巨大的好處。研究人員還在探索諸如間歇性禁食之類的策略，並正在推翻曾經被接受的關於抗氧化劑和維生素抗衰老作用的理論。
有幾篇文章側重於減緩與年齡相關的健忘症的新方法。在某些情況下，避開可能影響記憶力的藥物就可以解決問題。不過，在藥物方面有很多好訊息。科學家們正在努力採取干預措施，以便在症狀出現之前檢測和處理阿爾茨海默病。他們正在試驗幹細胞，以此來修復帕金森病造成的腦損傷，並治療糖尿病和癌症。此外，他們正在研究可以減緩細胞水平上與衰老相關的過程的藥物，正如科學作家大衛·斯蒂普在 “通往長壽的新途徑”中所探討的那樣。
這些保持健康長壽的技巧會讓我們否認自己的必死性嗎？讓我們希望不會，因為正如心理學家邁克爾·W·維德曼在 “凡人思想”中所解釋的那樣，對死亡的思考可以使我們的生活更有意義，壓力更小。每一天都是過上更健康、更幸福生活的新機會。