在達特茅斯學院的最後一年即將結束時，我看到我的同學們在職業服務大樓前排隊。他們都在等待公司工作的面試，似乎都穿著相同的服裝——男士穿著海軍藍外套，女士穿著深色連衣裙。我想起了四年前我剛入校的第一天，那時我們都穿著不同的顏色，夢想著不同的未來。我們的教育似乎並沒有增強我們的個性和想象力，反而將它們簡化為千篇一律。
這並非獨特的景象。在世界各地，正規教育都在為經濟提供能夠提高生產力的工人。其目的是為經濟機器提供燃料，而不是改變其內部運作方式。但是，這臺機器現在威脅著我們自身的生存。如果全世界都達到今天高收入國家的消費水平，我們將需要多個地球來供應資源。在一個有限的地球範圍內實現無限增長的荒謬想法是我們經濟體系的核心。
為了保持這臺機器的運轉，正規教育不斷培養更高效的“人力資本”。提高生產力指標——例如每位員工的收入或投資回報率——而不是學生的個性，驅動著我們文明的年輕人教育方式。《可持續發展目標》呼籲將教育轉變為可持續發展的力量，但事實往往恰恰相反：西方社會對教育的思考方式削弱了我們應對環境危機的能力。為了度過這場危機，我們需要培養我們的想象力，而不是削弱它。
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在我的成長過程中，我的學校教育都沒有培養我設想一個與我周圍所見世界不同的世界的能力。作為 1990 年代斯洛伐克的一個孩子，我不得不逐字逐句地背誦教科書。幾十年後，作為一名教育研究人員，我看到其他地方的孩子們也在經歷著同樣的事情——一群印度學生重複老師寫在黑板上的句子，一名南非兒童因未能完全複述教科書內容而受到老師的斥責。死記硬背、壓制個性和向兒童灌輸順從仍然是世界大部分地區教育意義的根源。
許多專家都認為，我們需要擺脫這種教育方法。但是，對兒童想象力的壓制不僅僅發生在資源匱乏的社群或過時的教育系統中。“精英”機構標榜“批判性思維”，這個問題在這些機構中被掩蓋，甚至更具危害性。除了少數明智的導師之外，在我常春藤聯盟的本科和牛津劍橋的研究生期間，幾乎沒有人鼓勵我去想象世界的另一種未來。這些機構希望看到他們的畢業生成功，而成功往往意味著維護當前的結構——而不是重新構想它們的基礎。
近年來，我們目睹了全球課程標準化的努力。這些改革將西方的教育成功觀念帶到世界其他地方。在經合組織標準化測試的驅動下，這些測試對教育系統進行排名，各國專注於提高識字率和算術能力等可量化的成果。在當今競爭最有效教育系統的競賽中獲勝，意味著擁有最高效的勞動力，並在未來更快地發展國民經濟。
我們標準化的、指標驅動的“高效”教育系統本質上是將兒童塑造成人工智慧 (AI) 的形象。完美“工人”——人工智慧不斷提高自身的生產力，但不會挑戰其執行所在的更大結構。我們這個時代最偉大的悖論之一是，我們投入如此多的資金來建造超級計算機，卻邊緣化了數百萬人類大腦的想象潛力。
我們對技術解決方案來應對我們文明挑戰的關注正在驅動我們的教育方法。英國大學學習科學、技術、工程和數學 (STEM) 的學生比以往任何時候都多，其中人工智慧課程的入學人數在過去 10 年中增加了 400%。與 STEM 相比，社會科學和人文學科通常資金不足，並且被政策制定者和公眾視為次等。但是，這種方法適得其反，因為非 STEM 學科對於培養我們重新構想世界的能力至關重要。
我們甚至將解決環境危機的希望寄託在人工智慧上。我們使用機器學習來最佳化能源網路，透過衛星影像跟蹤土地利用，並預測極端天氣。但是，人工智慧與我們的其他技術一樣，只能治療環境危機的症狀，而不能解決根本原因。這些原因在於我們的傲慢和對我們星球影響的麻木不仁。我們不能將解決我們政治和文化缺陷（這些缺陷是環境危機的根源）的方案外包給計算機。
縱觀歷史，偉大的變革者都依靠他們的想象力來解決社會中的根本缺陷。在我的出生國捷克斯洛伐克，反對共產主義的異議人士透過想象不同的未來，將他們對民主的夢想保持了幾十年。在種族隔離時期的南非，納爾遜·曼德拉的追隨者必須在想象力方面具有開創性，才能創造一個更公平的社會願景。當生活在極權主義政權下時想象民主，與當生活在無限增長的世界中時想象去增長並沒有什麼不同。
納爾遜·曼德拉和瓦茨拉夫·哈維爾所擁有的那種智慧並非人工智慧。重新構想未來和顛覆現狀的能力仍然是一種獨特的人類品質。與人工智慧不同，兒童天生富有想象力，並且會質疑社會的假設。在我的研究中，我觀察到，年幼的兒童往往在想象不同的未來方面最為激進；隨著年齡的增長，他們的想象力往往變得更加普通，模仿技術進步的主流敘事。
只要我們的想象力受到限制，像去增長或代際正義這樣的想法仍然是邊緣化的，並且在許多人聽起來是烏托邦式的。培養想象力意味著向歷史上的顛覆者學習，他們使據稱不可能的事情變得可以接受。這意味著擺脫我們標準化的課程、可量化的指標和專制的教學法。這意味著不要摒棄關於世界未來的“幼稚”想法，而是從兒童的想象力中看到靈感。
在慶祝想象力的教育系統中，藝術和創造力與數學和科學同等重要。教師發展並踐行他們自己的教學理念。兒童為自己定義成功。理想主義與實用主義並存。表達意見和採取政治行動是教育的目標，而不是對教育的干擾。其中一些想法已經激發了世界各地的教育專案——例如歐洲的森林學校、印度的生命學校 (Jeevanshalas) 或英國的舒馬赫學院——但這些只是例外。
環境危機不是技術或科學危機，而是想象力危機。如果我們讓孩子們成為我們的嚮導，我們或許就能想象出一條生存之路。
這是一篇觀點和分析文章；作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。