在2020年春季，當新冠疫情肆虐全球各地時，秘魯庫爾登村傳出訊息，導致新冠病毒的病毒起源於蝙蝠。由於錯誤地認為動物將病毒傳播給了人類，該村的居民燒燬了附近的一處鼠耳蝠棲息地，意圖將其滅絕。
在疫情期間，撲殺蝙蝠的做法在世界各地變得司空見慣——而此時它們的棲息地已經面臨嚴重的生存威脅。全球蝙蝠數量正在下降。具有諷刺意味的是，科學家們推測，破壞蝙蝠及其棲息地可能會導致更多的疾病爆發。但是，蝙蝠物種的喪失影響遠遠超出疾病範圍：蝙蝠在世界上生物多樣性最豐富的地區發揮著至關重要的生態作用。
“千百年來，蝙蝠一直與邪惡和黑暗聯絡在一起。人們不瞭解它們，而且很容易對未知的事物感到恐懼，”巴塞羅那格拉諾列爾斯自然科學博物館的高階研究員阿德里亞·洛佩斯-鮑塞爾斯說。“它們具有令人難以置信的功能，所有這些功能都有助於維持其生態系統脆弱的平衡。”
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根據發表在《生態與保護展望》上的一篇新論文，受威脅和瀕危的蝙蝠物種在原住民擁有專屬土地權利的地區蓬勃發展。 一些受威脅的蝙蝠物種完全生活在原住民地區，那裡的森林砍伐程度甚至低於某些保護區。
“森林砍伐非常嚴重。它是對蝙蝠最重要的威脅之一……而且還在增加，”該論文的合著者之一洛佩斯-鮑塞爾斯說。
在整個亞馬遜地區，伐木、金礦開採和農業正在侵佔原住民地區，迫使原住民離開家園。這些商業力量正在破壞生物多樣性豐富的茂密叢林和森林，而這些森林是由原住民世代管理的，它們正在使蝙蝠的棲息地變得更加單一。蝙蝠很容易因失去築巢的樹木而受到傷害。
因此，受威脅和瀕危的蝙蝠物種正在消失。
其中一個物種是馬林凱利劍鼻蝠，它用其獨角獸般的角從空中捕食昆蟲。人們幾乎完全在原住民地區發現了它。
在漆黑的叢林中，洛佩斯-鮑塞爾斯夜復一夜地在世界各地的野外捕捉蝙蝠。蝙蝠根據它們的食物扮演著重要的生態角色。大鼻果蝠咬食大型成熟水果，傳播種子併為植物授粉。食蟲動物巧妙地捕獲攜帶疾病的蟲子，消耗的害蟲數量以噸計。例如，在秘魯被燒燬的鼠耳蝠捕食傳播瘧疾等疾病的蚊子。
這些蝙蝠的命運與原住民社群的命運密不可分。千百年來，原住民生活並管理著地球80%的生物多樣性。原住民的實踐不僅在保護，而且在增強蝙蝠的生物多樣性方面發揮著作用。透過世代的森林管理、傳統的狩獵方式和作物種植，原住民在塑造環境方面產生了顯著的影響。亞馬遜是一個原始、未受破壞的自然棲息地的觀點是一種神話。事實上，亞馬遜是文化多樣性和生物多樣性的中心，原住民在歷史上在維護亞馬遜的生態系統方面發揮了重要作用。
洛佩斯-鮑塞爾斯及其同事使用了來自國際自然保護聯盟 (IUCN) 的資料來繪製蝙蝠物種所在地區的地圖，以及來自亞馬遜地理參考社會環境資訊網路 (RAISG) 的資料，該網路列出了原住民地區的邊界。在亞馬遜的 223 種蝙蝠中，研究人員發現 22 種蝙蝠的棲息地有四分之一位於原住民地區。一些原住民地區是亞馬遜一半以上蝙蝠物種的家園。一些稀有和受威脅的物種僅在原住民地區的邊界內被發現。
印第安納大學布盧明頓分校的人類學家愛德華多·蒲隆地齊奧說：“在全球範圍內，原住民不僅處於環境保護的前沿，而且還是管理和塑造生物多樣性、農業生物多樣性和保護流域的長期遺產的管理者；他們對於維持我們所有人都依賴的農業生物多樣性的很大一部分至關重要。” “例如，在亞馬遜地區，有充分的記錄表明，他們管理、維護併為塑造亞馬遜令人難以置信的生物多樣性和農業生物多樣性做出了貢獻。”
洛佩斯-鮑塞爾斯希望，該資料集（包括蝙蝠物種列表及其分佈的百分比可以在原住民地區找到）將作為一種工具，用於在與當地土地管理者、政策制定者和其他涉及原住民群體的利益相關者一起做出有關保護的重要決策。
“我們想創造一些東西，可以把它直接帶到關於保護的決策會議上。很明顯，對於未來的研究和保護，我們需要更多地與[當地領導人和研究人員]以及原住民互動——而不是僅僅作為西方研究人員行事，”洛佩斯-鮑塞爾斯說，“這是與生活在那裡的人民一起誕生和來自那裡人民的保護。”
原住民很少在公共政策中獲得發言權。由於這種忽視和歧視的遺留問題，一些人認為僅僅將原住民作為自然保護主義者參與進來並不是正確的方法。
“我們需要承認，原住民的權利本身就很重要，獨立於他們對自然保護目標的貢獻，”蒲隆地齊奧說。雖然廣義上講，原住民與自然有著獨特的共生關係，但他補充說，他們的需求需要首先得到承認。“我們需要認識到，原住民是多元的，生活在不同的社會環境中，在大多數情況下，他們缺乏適當的、適合文化的醫療和教育機會，以及在公共政策中的發言權。”
原住民正在亞馬遜各地爭取土地使用權，包括在世界上最大的原住民地區卡亞波地區。在巴西帕拉州和馬託格羅索州卡亞波地區邊界，牧場讓位於茂密的森林。儘管原住民根據巴西憲法擁有對其土地的專屬使用權，但在雅伊爾·博爾索納羅總統領導下，巴西政府公開宣佈了其不執行該領土南部邊界沿線原住民群體專屬權利的意圖，使其容易受到機會主義力量的侵佔，這些力量希望在原住民土地上伐木、夷平牧場和開採黃金。面對一個積極敵對的政府，原住民非政府組織是卡亞波人引入外部資源進行邊境保護的唯一途徑之一。
“卡亞波東南部邊界基本上是無法無天的，”多倫多大學的保護研究員芭芭拉·齊默爾曼說，她負責指導環境防禦基金對卡亞波專案的貢獻。“政府正在積極試圖接管原住民的土地，並摧毀為關鍵的邊境保護服務提供資金的原住民非政府組織。沒有他們，卡亞波人將不復存在……他們將被消滅。”
儘管齊默爾曼報告說，大多數卡亞波人都倖免於 COVID-19，但許多其他原住民社群並非如此。冠狀病毒導致的南美原住民死亡率是其他南美人的近兩倍。大多數原住民社群都被迫隔離以控制傳播，而外部勢力則利用這個機會進一步入侵原住民地區。
“這不僅僅是疫情……如果我們不改變人類對待地球的根本方式，不僅疫情會繼續發生，而且我們將失去整個動植物世界，”洛佩斯-鮑塞爾斯說。
這是一篇觀點和分析文章；作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。