作者：編輯部
“要麼是核武器的終結，要麼是我們的終結，”16位諾貝爾和平獎得主在3月份的一封公開信中寫道，這封信此後已被超過一百萬人簽署。在冷戰結束幾十年後，以及在美國、俄羅斯和聯合國安理會其他成員國同意“核戰爭打不贏，也絕不能打”僅僅幾個月後，核災難的陰影再次籠罩人類。
俄羅斯總統弗拉基米爾·普京在2月24日俄羅斯入侵烏克蘭當天，發出並非隱晦的核報復威脅，警告正在考慮干預烏克蘭戰爭的西方國家“必須知道俄羅斯將立即做出回應，其後果將是你們在整個歷史上從未見過的”。幾天後，他提高了俄羅斯核力量的警戒級別。
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如果核戰爭的前景沒有讓您感到恐懼，那它就應該讓您感到恐懼。普林斯頓大學科學與全球安全專案研究人員在2019年的一項分析得出結論，如果俄羅斯或北約在歐洲衝突中使用短程“戰術”核武器，可能會迅速升級為熱核戰爭，在幾個小時內造成超過9000萬人傷亡。此外，唯一限制俄羅斯和美國核武庫的條約將於2026年到期。敵對雙方之間極度不信任，使得他們難以談判；然而，他們必須緊急努力減少核威脅。
烏克蘭危機可能提供一個推動力。1962年，美國和蘇聯因在古巴部署核導彈而險些爆發核戰爭。這場驚險的危機引發了一個軍備控制時代。十年後，美國和蘇聯簽署了《反彈道導彈（ABM）條約》，限制了針對來襲導彈的防禦盾牌的開發，並同意限制洲際彈道導彈和其他彈道導彈的數量。1987年的另一項協議禁止中程核武器，1991年的《削減戰略武器條約（START）》迫使美國和蘇聯大幅削減核武庫。軍備控制協會的達里爾·金博爾說，這些條約建立了“護欄”，沒有這些“護欄”，“一方或另一方可能會越過核懸崖。”
相互確保摧毀原則（MAD）認為，任何一個超級大國都不能首先發動攻擊，否則自身也將面臨毀滅。但在2002年，美國退出了《反彈道導彈條約》，並開始建立導彈防禦系統，破壞了這種不安的平衡，並引發了新的軍備競賽。2019年，時任總統唐納德·特朗普更進一步，放棄了《中程核力量條約》。
這些廢除使得由前總統巴拉克·奧巴馬和德米特里·梅德韋傑夫在2010年談判達成的《新削減戰略武器條約》（New START）成為唯一對戰略核武器數量的約束。續簽和可能擴大該協議的談判原定於今年開始；這些會談現在已被暫停。但如果《新削減戰略武器條約》失效，新的軍備競賽將開始。如果屆時不受管制的核彈頭與其他不受管制的的技術（如高超音速或自主武器）相結合，後果將不堪設想。
有理由抱有希望：世界其他大部分地區一直在堅持不懈地尋求軍備控制。幾乎所有國家都簽署了分別於1975年和1997年生效的多邊公約，禁止生物和化學武器。這些協議可能難以執行，但它們證實，全球社會認為使用此類武器在道德上令人厭惡。
由民間社會與無核武器國家合作推動的聯合國《禁止核武器條約》於2021年1月生效。它渴望“徹底消除”核武器。沒有一個核武器國家簽署該條約。但美國和俄羅斯都是1970年《核不擴散條約》的簽署國，其中無核武器國家同意永遠不獲取核武器；作為交換，他們獲得了和平利用核技術的機會，以及核武器國家最終消除核武器的承諾。
誠然，消除似乎是遙不可及的。儘管如此，美國可以立即承諾永遠不首先使用核武器，從而使世界變得更安全。而且，儘管可能很困難，美國必須努力恢復與俄羅斯的談判，以減少核戰爭的危險。我們已經受夠了這種可憎的冷戰遺物。