據美國疾病控制與預防中心稱，城市養雞的趨勢是導致美國各地沙門氏菌爆發數量增加的原因。而養鳥者將雞像其他寵物一樣對待，加劇了這種風險：把它們帶進家裡，擁抱它們，甚至親吻它們。
一份新報告旨在調查活禽傳播的沙門氏菌感染是如何變化的，以及為什麼會發生變化。研究人員發現，從1990年到2014年，與家禽相關的爆發不僅更加頻繁，而且規模更大。1990年至2005年間，平均每年記錄到一次爆發，但在2006年至2014年間，這一數字上升至每年四次。
每次爆發的規模也在擴大，可能是因為受感染的鳥類被廣泛分發到後院雞群中。（然而，即使鳥類在購買時沒有被感染，它們也可能在新家中感染沙門氏菌。）在2005年之前，每次爆發的平均感染人數為12人；從2005年開始，平均感染人數為41人。
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在對受感染者進行的調查中，研究人員發現最常見的接觸途徑是小雞或小鵝。
“後院養雞是一件很棒的事情，但我們聽說人們親吻他們的鳥，擁抱他們的鳥，把它們靠近臉部，把它們當成狗和貓而不是農場動物，”報告作者之一、美國疾病控制與預防中心負責食品和動物傳播疫情的副處長凱西·巴頓·貝赫拉維什說。“人們知道即使是健康的鳥類也會攜帶使人生病的細菌，這一點非常重要。”
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沙門氏菌是一種可以在雞、鵝、火雞和其他動物的胃腸道中生存的細菌。雖然攜帶細菌的鳥類看起來可能完全正常，但當它感染人類時，會導致腹瀉、嘔吐和發燒。細菌可以附著在鳥類的羽毛、身體、喙和腳上，並且在動物被放回雞舍後，仍然可以在沙發、地毯或檯面上存活很長時間。
在過去的15年中，包括威斯康星州麥迪遜市、丹佛市、密歇根州安娜堡市和阿拉巴馬州奧本市在內的大城市都通過了放寬居民飼養家禽限制的法律。美國疾病控制與預防中心敦促有後院雞和其他家禽的人們瞭解安全做法——在處理後務必洗手，使用僅用於清潔雞舍的戶外靴子，並監督與鳥類互動的兒童。
調查還發現，鳥類經常被養在房子裡而不是雞舍裡，巴頓·貝赫拉維什說這是一個壞主意。“它們不應該以任何理由被帶進房子，即使它們是小雞，”她說。近46%的受訪者表示將家禽養在室內；其中，22%的人表示將鳥類養在客廳裡，12%的人養在廚房裡，10%的人養在臥室裡，10%的人養在浴室裡。
雞並不是唯一導致沙門氏菌爆發的寵物。儘管美國食品和藥物管理局已禁止銷售直徑小於4英寸的龜類，但美國疾病控制與預防中心報告了越來越多的由寵物爬行動物（如鬍鬚蜥蜴、壁虎和海龜）引起的感染病例。
儘管這項研究在2014年結束，巴頓·貝赫拉維什強調，令人擔憂的病例仍在不斷湧現。今年到目前為止，已有8起與活禽有關的爆發，涉及611人。而且，對於每一個確診的嚴重到需要看醫生的病例，美國疾病控制與預防中心估計還有20人患有較輕的疾病。
“我們在全國各地的寵物動物園裡看到了這些鳥；現在有些學校也想養鳥群，有些鳥被當作治療動物，並被帶入養老院，”巴頓·貝赫拉維什說。“大量的人繼續生病。”