隨著科學界爭先恐後地尋找一種可以有效治療數萬名感染新型呼吸道病毒患者的藥物，他們正在嘗試一些令人驚訝的療法：針對已知殺手（如 HIV、埃博拉和瘧疾）的藥物。
美國製藥商已向中國運送了兩種抗病毒藥物，因為當地醫生和公共衛生官員正在為感染了新型冠狀病毒（最近被命名為 COVID19）的患者尋求有效的治療方法。該病毒已在全球感染了數萬人，並導致 1,300 多人死亡。大多數病例和死亡發生在疫情爆發地中國湖北省。
潛在的療法包括一種 HIV 藥物，它可能阻止病毒成熟所需的酶。一種用於對抗埃博拉病毒的未經批准的藥物正在中國患者身上進行測試，以觀察它是否可以破壞新病毒的遺傳物質。
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第三種藥物，在全球範圍內廣泛用於對抗引起瘧疾的寄生蟲，也正在中國進行試驗，以觀察它是否可以透過阻止病毒滲透細胞來減緩感染。
研究人員承認，其中一些藥物背後的證據不足。但他們表示，即使有強有力的資料，人體試驗也是瞭解這些藥物是否有效的唯一方法。
“僅僅因為它在試管和動物中效果良好，並不意味著它在人身上也會有效，”愛荷華大學微生物學和免疫學教授斯坦利·珀爾曼博士說。
這項努力並非史無前例。當一種新型病毒出現並危及大量人群時，科學家有時會轉向可以重新利用的現有藥物。美國提供的藥物已經過嚴格的測試，以證明它們是安全的，從而無需在緊急情況下進行昂貴的人體試驗來評估安全性。
儘管如此，官員們通常會檢視有關藥物和病毒的證據，以試圖找到可行的選擇。
“他們通常會撒一張大網，因為他們不知道對於任何給定的病毒，什麼會起作用，”哈佛大學醫學教授兼 HIV 醫學協會候任主席拉傑什·甘地博士說。
2003 年，一種與已知治療方法無關的冠狀病毒引起了全球嚴重急性呼吸綜合徵 (SARS) 爆發。應對措施包括測試大量藥物，包括利托那韋和洛匹那韋的組合，這是一種用於對抗 HIV 的抗逆轉錄病毒藥物。
早期研究暗示，這些藥物在對抗患者體內的病毒方面是有效的。這種藥物組合，以商品名卡萊特拉而聞名，似乎可以阻止稱為蛋白酶的酶阻止病毒成熟和複製。但是，疫情以及有力測試治療方法的能力在一年多一點的時間裡幾乎消失殆盡。
九年後，另一種冠狀病毒引起了中東呼吸綜合徵 (MERS)。那次疫情使科學家們再次有機會測試 HIV 藥物對這種病毒家族的療效，並且一項臨床試驗正在沙烏地阿拉伯進行中。
中國醫生現在正在使用卡萊特拉對抗新型冠狀病毒。
儘管有機會測試 HIV 藥物對抗與引起當前疫情的病原體相關的病原體，但“所有人都同意我們沒有針對新型冠狀病毒的標準療法，”甘地說。
在中國，正在測試對抗冠狀病毒的更非常規的療法之一是氯喹。
該藥物旨在治療瘧疾，瘧疾是一種由蚊子叮咬傳播的寄生蟲引起的疾病。 數量有限的研究發現該藥物對 SARS 有效。 今年發表在《細胞研究》雜誌上的一項研究發現，該藥物在實驗室測試中能有效阻止病毒傳播，因為它阻止了病毒感染細胞的方法。
甘地說，圍繞冠狀病毒治療的不確定性部分是由於疫情的繁榮與蕭條性質——它們可以像野火一樣蔓延，然後消失，就像 SARS 那樣。雖然這對公眾健康有益，但也意味著科學家有時沒有辦法徹底測試一種對抗人類特定病毒的治療方法。
疾病控制和預防中心首席副主任安妮·舒查特博士在週二的新聞釋出會上表示，對引起疫情的病毒的研究絕不能是“事後才想到的。因為我們不知道其中一些新出現的感染會持續多久。”
愛荷華州教授珀爾曼說，一種新的、可能致命的疾病的爆發可能會使醫生想要嘗試一切可能的方法來拯救他們的病人。但人體試驗對於理解藥物如何對抗病毒至關重要。
他說，尚未透過人體試驗驗證安全性的實驗性藥物可能會傷害患者。然而，他補充說，使用已批准的藥物仍然為重要問題敞開了大門，例如劑量應該多大。
“當你在前線，你的病人病了，你想做點什麼時，這太難了，”珀爾曼說。
治療冠狀病毒患者的科學家正在將治療與研究結合起來，以測試一種未經批准的藥物：瑞德西韋的有效性。 這種廣譜藥物由吉利德科學公司生產，已在對抗埃博拉病毒的實驗中使用，動物試驗表明它有助於阻止 SARS 和 MERS 冠狀病毒複製。 但目前尚不清楚它是否對這種病毒有效。
在 2018 年剛果民主共和國的埃博拉疫情期間，該藥物的療效不如另外兩種藥物。 中國的研究人員現在正在針對當地的疫情，在一項隨機對照試驗中測試瑞德西韋。
喬治城大學醫學教授傑西·古德曼博士在華盛頓特區表示，研究和疫情投資的增加可能會對私營製藥公司造成嚴重破壞，尤其是當病毒像 SARS 一樣在某個時候消失時。聯邦政府透過衛生與公眾服務部的生物醫學高階研究與開發管理局等舉措來幫助抵消這些成本，該機構幫助公私合作伙伴關係開發對抗公共衛生威脅的藥物。
約翰·霍普金斯大學健康安全中心傳染病醫生和高階學者阿梅什·阿達利亞博士在巴爾的摩表示，由於疫情的波動性，“公司實際上很難證明對靶向治療的這些投資是合理的”。
古德曼說，從以前的疫情中吸取的教訓之一是需要加大對進行臨床試驗所需基礎設施的投資，例如醫生、實驗室和允許他們共享樣本的系統。展望未來，世界衛生組織正試圖為各國配備在疫情爆發時迅速開始研究疾病的手段。
“為臨床研究做準備的時間不是在疫情爆發期間，”前食品和藥物管理局首席科學家古德曼說。“而是在此之前。”
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