在我32歲生日的晚上，我和丈夫在義大利奧爾維耶託度假時享用了一頓美味的晚餐。為了搭配我的義大利麵，我喝了一小杯紅酒，這是我懷孕四個月以來第一次喝酒。即使是現在，那天晚上的放縱仍然會 периодически 讓我感到內疚：我喝的那杯桑嬌維塞葡萄酒是否會阻礙我兒子的潛能？
沒有人質疑孕期大量飲酒是有害的這一觀點。它會導致面部畸形、中樞神經系統問題和發育遲緩。但是，關於少量或偶爾飲酒的影響的證據卻喜憂參半。在2012年發表的五項流行病學研究中，哥本哈根大學的醫學心理學家埃裡克·莫滕森和他的同事發現，孕期每週飲用一到四次酒的婦女所生的五歲兒童在一般智力、注意力或其他型別的高階思維方面沒有表現出缺陷。另一方面，2011年，匹茲堡大學的精神病學家南希·戴和她的同事報告說，孕期平均每週飲酒超過一次的婦女所生的青少年，患行為障礙的可能性是那些不飲酒婦女所生青少年的兩倍，行為障礙的特徵是盜竊、欺騙或暴力。
真相很難辨別，因為對這個問題的研究充滿了問題。理想的實驗型別是不道德的：科學家不能隨機分配一組婦女在懷孕期間飲酒，並將結果與那些被指示戒酒的婦女進行比較。因此，他們必須比較那些選擇在懷孕期間飲酒的婦女與那些不飲酒的婦女的情況，而這些婦女通常在重要方面有所不同。考慮到所有因素，在懷孕的九個月裡偶爾喝一杯酒——比如每週一到兩杯——可能幾乎沒有任何危害。不過，一些專家警告說，少量或偶爾飲酒可能會產生我們不知道如何衡量的影響。
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混亂的方法論
這項研究中最棘手的問題涉及懷孕期間飲酒的婦女與不飲酒的婦女的不同之處。與不飲酒的婦女相比，適度或大量飲酒的婦女更有可能吸菸、吸毒和虐待兒童，所有這些都可能在獨立於酒精的情況下惡化她兒子或女兒的預後。這位婦女也可能具有使其自身及其子女易患行為問題的遺傳背景。
與此同時，懷孕期間少量飲酒的婦女可能具有保護性特徵。牛津大學國家圍產期流行病學單位的流行病學家羅恩·格雷說，與戒酒者相比，她們“通常是更富裕的母親、受過更好教育的母親以及更聰明的母親”，這可能是因為她們比滴酒不沾的人屬於更高的社會經濟階層。這種效應可以解釋為什麼在2010年的一項研究中，澳大利亞珀斯兒童健康研究所的臨床心理學家莫妮克·羅賓遜和她的同事發現，孕期每週飲用兩到六次酒的母親所生的孩子，在生命的前14年更少可能出現行為問題，而不是戒酒母親的孩子。與大多數此類研究一樣，研究人員試圖解釋各組之間的系統性差異，但正如羅賓遜承認的那樣，“這些未測量的因素可能影響了我們的結果。”
另一個複雜之處：大多數研究透過訪談評估孕婦的飲酒情況，孕婦可能會因為尷尬或羞恥而謊報或低估她們的消費量。如果較低的估計導致少量飲酒者被錯誤地歸類為戒酒者並放入對照組，則較低的估計可能會掩蓋有害影響。然而，如果患有缺陷的兒童的酗酒母親被錯誤地歸類為少量飲酒者，則較低的估計可能會誇大感知的風險。
此外，少量、適量和大量飲酒的定義可能差異很大。那些認為少量飲酒是指每天最多喝一杯酒的研究人員往往比那些認為少量飲酒是指每週最多喝一杯酒的研究人員更容易得出這種做法更有害的結論。（“一杯酒”中的酒精含量也可能不同。）許多研究基於一段時間間隔內的“平均”飲酒量，這可能會將截然不同的飲酒模式混為一談——例如，一個月喝一次酒和在一個晚上狂飲五次。然而，戴說，“有很多文獻表明，狂飲可能會產生更大的影響。”例如，2009年的一項研究將孕期的一次狂飲與兒童的多動症和注意力問題聯絡起來。另一方面，大多數關於定期少量飲酒的研究發現它沒有影響。
梳理真相
由於個別研究經常相互衝突，因此就孕婦飲用多少酒精（如果有的話）是安全的達成共識是一項艱鉅的任務。儘管如此，韋恩州立大學的一對心理學家夫婦，桑德拉和約瑟夫·雅各布森，還是評估了大量已發表的文獻，試圖回答這個問題。他們說，在母親在懷孕期間每天飲用少於一杯酒的兒童中，沒有檢測到明顯的神經生物學缺陷。不過，桑德拉·雅各布森警告說，資料並不能證明懷孕期間每天喝一杯酒是無害的；可能是研究人員沒有關注正確的結果，或者他們的工具太不敏感，無法發現任何變化。
格雷認為後者是正確的。儘管他和他的同事發現，孕期適量飲酒（他們將其定義為平均每週飲用兩到六次酒）對八歲兒童的智商沒有總體影響——他的佇列中飲酒母親的孩子實際上比戒酒母親的孩子智商更高——但他們確實發現，使用一種新的基因技術，存在一些潛在的危害。
人類有多個基因用於將蛋白質分解成無害的副產品。有些人體內的這些基因存在變異，導致酒精在其血液中停留的時間更長。在2012年11月的一篇論文中，格雷和他的同事報告說，母體飲酒者的孩子體內這些基因的變化越多，他們的智商就越低。（這種影響很弱；具有四個基因差異的兒童的智商僅比具有兩個基因差異的兒童低3.5分。）然而，更重要的是，基因變異對不飲酒婦女所生兒童的智商沒有影響，這表明對於某些個體來說，產前飲酒至少存在最低限度的危險。
由於這些發現以及所有其他不確定性，政策制定者不太可能永遠為孕期偶爾飲酒開綠燈。北卡羅來納大學教堂山分校的生物學家凱瑟琳·K·蘇利克說：“我們永遠、永遠、永遠不會知道對每個人來說多少是安全的。”對於具有某種族、體重、營養狀況和遺傳背景的婦女無害的東西，可能對另一位婦女是危險的。話雖如此，文獻對於許多在意識到自己懷孕之前有社交飲酒習慣的婦女，以及像我一樣喝了一杯慶祝酒的婦女來說，是令人放心的。