本文是特別報道的一部分，該報道關於2024年4月8日在美國、墨西哥和加拿大部分地區可見的日全食。
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The Conversation 許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
我們生活在一個光汙染的世界裡，街燈、電子廣告，甚至後院照明都遮蔽了夜空中除最亮的星體之外的所有天體。但是，前往官方保護的“黑暗天空”區域，仰望天空，您會感到驚歎。
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這就是千百年來人們所看到的天空景象。前現代社會觀察天空並建立了宇宙圖，即天空地圖，為日曆和農業週期提供資訊。他們還創造了宇宙論，在最初的用法中，宇宙論是解釋宇宙的宗教信仰。神祇和天界是不可分割的。
天空本質上是有序且迴圈的，因此，只要觀察和記錄足夠長的時間，您就會確定它們的節奏。許多社會都能夠準確預測月食，有些社會也能夠預測日食——例如將於2024年4月8日在北美髮生的日食。
全食路徑，即月球將完全遮擋太陽的區域，將從太平洋海岸進入墨西哥，然後進入美國的德克薩斯州，我在那裡教授技術和科學史，並且在古代瑪雅人的土地上將會看到偏食。在此之前，2023年10月發生了日環食，當時可以從許多古代瑪雅遺址和德克薩斯州的部分地區觀察到太陽周圍的“火環”。
一千年前，在同一地區六個月內發生兩次這樣的日食，會讓瑪雅天文學家、祭司和統治者陷入狂熱的活動中。我在這裡的達拉斯-沃斯堡地區也看到了類似的狂熱——儘管原因不同——我們將處於全食路徑中。在這兩次日食之間的這段時間裡，我感到榮幸能夠與學生和社群分享我對天文學史的興趣。
古代天文學家
古代瑪雅人可以說是最偉大的天文觀測社會之一。精通數學的他們系統地記錄了太陽、行星和恆星的運動。
根據這些觀測，他們建立了一個複雜的日曆系統來規範他們的世界——這是前現代時期最準確的日曆系統之一。
天文學家密切觀察太陽，並將紀念性建築（如金字塔）對齊，以追蹤冬至和春分。他們還利用這些建築以及洞穴和水井，標記太陽位於天頂的日子——在熱帶地區，一年中有兩次太陽正好位於頭頂，垂直物體不會投下陰影。
瑪雅抄寫員將天文觀測記錄在抄本中，抄本是用無花果樹皮紙製成的象形文字摺疊書。《德累斯頓抄本》是現存的四部古代瑪雅文獻之一，可追溯到11世紀。它的頁面包含豐富的天文知識和宗教解釋，並提供了瑪雅人可以預測日食的證據。
從抄本的天文表中，研究人員知道瑪雅人追蹤了月球交點，即月球軌道與黃道（地球繞太陽公轉的平面，從我們的角度來看，它是太陽在天空中的路徑）相交的兩個點。他們還建立了表格，分為177天的日食季，標記了可能發生日食的日子。
天界的戰鬥
但為什麼要投入如此多的精力來追蹤天空呢？
知識就是力量。如果您記錄了某些天體事件發生時的情況，您就可以預先得到警告，並在週期重複時採取適當的預防措施。祭司和統治者會知道如何行動，執行哪些儀式，以及向神祇獻祭哪些祭品，以保證毀滅、重生和復興的迴圈得以延續。
德累斯頓抄本中的日食麵板。
圖片來源：NMUIM/Alamy Stock Photo
在瑪雅人的信仰體系中，日落與死亡和衰敗有關。每天晚上，太陽神基尼奇·阿豪都會危險地穿越瑪雅地府希巴爾巴，以便在日出時獲得新生。日食被視為“破碎的太陽”——是可能發生災難性毀滅的跡象。
基尼奇·阿豪與繁榮和良好秩序有關。他的兄弟查克·埃克——晨星，我們現在知道它是金星——與戰爭和不和諧有關。他們之間存在敵對關係，爭奪霸權。
他們的戰鬥可以在天空中見證。在日食期間，行星、恆星，有時甚至是彗星都可以在全食期間看到。如果位置合適，金星會在日食的太陽附近閃耀，瑪雅人將其解釋為查克·埃克的攻擊。《德累斯頓抄本》暗示了這一點，其中一個俯衝的金星神出現在日食表中，而《馬德里抄本》（另一本15世紀後期的瑪雅摺疊書）中日食與金星週期的協調也暗示了這一點。
由於基尼奇·阿豪（太陽）被月球遮擋，瑪雅人認為他正在死亡。需要進行復興儀式以恢復平衡並使他回到正確的軌道。
貴族，尤其是國王，會進行放血祭祀，刺穿自己的身體，收集血滴作為供品焚燒獻給太陽神。這種“王者之血”是最高形式的祭祀，旨在增強基尼奇·阿豪的力量。瑪雅人相信造物神獻出了他們的血液，並將其與玉米麵團混合，創造了最初的人類。反過來，貴族們獻出他們自己生命力的一小部分來滋養神祇。
時間靜止
在四月份的日食來臨之際，我感覺自己好像正在完成一個屬於我自己的個人迴圈，將我帶回到早期的職業生涯道路：首先是作為一名熱愛軌道力學課程並享受後院天文學的航空航天工程師；然後是作為一名歷史學博士生，研究西班牙征服後瑪雅文化的延續。
對我來說，就像古代瑪雅人一樣，日全食不僅是一個抬頭仰望天空的機會，也是一個思考過去和未來的機會。觀看日食是我們的祖先自遠古以來一直在做的事情，並且將在遙遠的未來繼續做下去。它在最初的意義上是令人敬畏的：在短暫的時刻裡，時間似乎既停止了（當所有目光都轉向天空時），又匯聚了（當我們參與與我們的祖先和後代相同的奇觀時）。
無論您相信神聖的資訊、金星與太陽之間的戰鬥，還是科學和自然世界的美麗，這件事都將人們聚集在一起。它令人謙卑，而且非常非常酷。
我只是希望基尼奇·阿豪能在晴朗的天空中展現他的光輝，並再次擊敗金星，金星在4月8日是晨星。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。