兒童通常比成年人更輕鬆地學習新語言，但原因尚不清楚。 一些人假設，掌握一門語言需要無意識地吸收微妙的模式，而成年人更強的有意識推理能力會干擾學習。 新的研究表明，實際上，成年人可能只是聰明反被聰明誤。
在最近發表於《實驗心理學雜誌：綜合》上的一項研究中，一群比利時成年人同時閱讀並聽取了由四個編造的片語成的字串（例如“kieng nief siet hiem”）。 如果單詞包含某個母音，則特定的子音總是出現在單詞的開頭或結尾。 參與者接下來快速地大聲朗讀這些序列。 他們避免犯錯的能力表明他們吸收子音-母音模式的程度。
但是在接觸新單詞之前，參與者進行了一項單獨的測試：按下按鍵以對字母和數字做出反應。 一些人接受了速度更快、更耗費腦力的測試版本。 那些完成了困難版本的人聲稱之後認知疲勞感更強，但在隨後的語言任務中表現更好。 研究人員假設，疲憊的學習者在單詞規則上使用了較少的有意識分析：他們可以像孩子一樣自由地學習。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
對於一篇相關的論文，發表於《美國國家科學院院刊》，該團隊讓說英語的成年人聽由音節流組成的，秘密地聚整合三個音節的“單詞”。 之後，他們播放成對的三個音節簇； 一對中的一個詞來自音節流，另一個是新的組合。 參與者猜測哪個詞是熟悉的，然後評估他們的信心。
在一個參與者組中，一些人首先完成了最初的耗費腦力的測試。 在另一組中，一些人接受了磁脈衝以擾亂大腦區域的活動，之前的研究已將該區域與執行控制聯絡起來。 在這兩組中，當參與者不確定答案時，這些干預措施都提高了參與者在音節任務中的表現，表明對語音進行了無意識的解析。 （有信心的答案表明是有意識的回憶。）
喬治城大學神經科學家邁克爾·烏爾曼（Michael Ullman）沒有參與任何一篇論文，他很欣賞這些研究以不同的方式考察了認知控制，並衡量了不同的技能。 他說：“這在科學上真的很好，因為你得到了相互印證的證據，”他補充說，他希望看到以這種方式研究更高的語言技能，例如語法。
根特大學心理學家埃莉諾·斯馬爾（Eleonore Smalle）領導了這兩篇論文，她根據其團隊的發現提出了建議。 她說，當開始學習一門語言時，即使在——或尤其在——分心時，也要沉浸在該語言的聲音中。 “一邊品嚐一杯美酒，一邊收聽義大利語播客，”她笑著建議道。 “為什麼不呢？ 這可能會有幫助。”