日本的古生物學家出土了一塊來自早白堊紀時期的原始哺乳動物下頜骨。
這種名為Sasayamamylos kawaii的小型生物，以其在日本被發現的地質構造命名，距今約1.12億年，屬於一個名為真獸類哺乳動物的古老分支，所有有胎盤哺乳動物都由此進化而來。（一個分支是一群動物，它們共享獨特的進化特徵，因此擁有共同的祖先。）
密蘇里南方州立大學的古生物學家布萊恩·戴維斯（Brian Davis）說，這塊下頜骨長有尖銳的牙齒和臼齒，其比例與現代哺乳動物相似，他沒有參與這項研究。
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戴維斯告訴LiveScience：“這種小動物Sasayamamylos是已知最古老的真獸類哺乳動物，它展示了古生物學家認為的有胎盤哺乳動物的現代牙齒配方。”[照片集：穿越時間的哺乳動物]
今天（3月26日）發表在《英國皇家學會學報B》上的這項新的哺乳動物化石表明，在白堊紀時代的這個時期，這些原始生物已經迅速進化，出現了多種多樣的特徵，他補充道。
微小生物
在大約1.45億年至6600萬年前，大多數哺乳動物都是微小的生物，它們在巨大的恐龍在地球上漫步時，在恐龍的腳下匆匆跑過。科學家最近提出，第一位哺乳動物夏娃，所有有胎盤哺乳動物的母親，生活在大約6500萬年前，即恐龍滅絕的時候。第一隻真正的哺乳動物可能至少在那之前1億年就出現了。
但由於化石記錄是零星的，因此確定哺乳動物究竟何時進化出其特定特徵一直很模糊。
2007年，業餘化石愛好者在日本兵庫縣的沉積物中搜尋時，出土了一塊古代哺乳動物下頜骨的骨骼碎片。研究報告的共同作者、日本愛媛大學的古生物學家楠橋直（Nao Kusuhashi）說，他們將其交給了當地博物館。
這塊下頜骨包含四顆尖銳的牙齒，稱為前臼齒，和三顆帶有複雜脊的臼齒。在有胎盤哺乳動物中，至今仍能發現每種牙齒數量的相同模式，而早期的哺乳動物則有更多尖銳的牙齒。
戴維斯告訴LiveScience，牙齒可能使Sasayamamylos能夠刺穿甲蟲或其他昆蟲的堅硬外骨骼。
戴維斯說，總的來說，臼齒可能使這些原始哺乳動物能夠充分咀嚼食物，儘可能多地從中提取能量。
戴維斯說：“特別是這些小傢伙，他們正在瘋狂地燃燒能量。”
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