新的照片顯示，哈勃太空望遠鏡在海王星周圍發現了一顆從未見過的小衛星，使這顆藍色巨行星的衛星總數增加到 14 顆。
科學家們表示，這顆新發現的海王星衛星——名為 S/2004 N 1——是在 7 月 1 日對較舊的哈勃太空望遠鏡影像進行重新分析時發現的。這顆新發現的衛星是海王星已知最小的衛星，寬度僅為 12 英里（19 公里）。
哈勃望遠鏡的科學家今天（7 月 15 日）宣佈了新海王星衛星的發現。這顆小衛星不容易找到。
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SETI 研究所的科學家、這顆衛星的發現者馬克·肖瓦爾特在一份宣告中說：“這些衛星和弧形物[行星周圍的環形部分]的執行速度非常快，因此我們必須設計一種方法來跟蹤它們的運動，以便突出該系統的細節。”“這與體育攝影師跟蹤跑步運動員的原因相同——運動員保持在焦點內，但背景模糊。”
為了找到這顆衛星，肖瓦爾特翻閱了哈勃望遠鏡在 2004 年至 2009 年拍攝的檔案照片。這顆新發現的衛星出現在其中大約 150 張照片中。透過繪製衛星的圓形軌道，肖瓦爾特發現這顆微小的衛星每 23 小時完全繞海王星執行一圈。
這顆微小的衛星太小，難以看到，以至於在 1989 年美國宇航局的“旅行者 2 號”探測器飛掠海王星時甚至都沒有發現它。美國宇航局官員表示，當時旅行者 2 號發現了 6 顆先前未知的圍繞這顆藍色行星執行的衛星。
美國宇航局官員表示，S/2004 N 1 太小了，它比肉眼可以看到的最暗的恆星還要暗約 1 億倍。
海王星最大的衛星是海衛一，直徑為 1,680 英里（2,700 公里）。科學家們發現，它是太陽系中唯一一顆具有逆行軌道的大衛星，這意味著它的執行方向與主行星的自轉方向相反。
由於這種奇怪的軌道，一些專家懷疑海衛一是被海王星引力捕獲的一顆矮行星。
哈勃官員在一份宣告中寫道：“這種捕獲會從引力上撕裂海王星擁有的任何原始衛星系統。現在看到的許多圍繞這顆行星執行的衛星可能是在海衛一進入其關於海王星的不尋常逆行軌道之後形成的。”
哈勃太空望遠鏡於 1990 年發射，此後一直傳回驚人的天體景象影像。美國宇航局官員希望將這架受人尊敬的太空望遠鏡至少執行到 2018 年，屆時其繼任者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡預計將發射。
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