1871年，查爾斯·達爾文推測，人類在進化上比其他任何現存物種都更接近非洲猿。最近對大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩基因組的測序證實了這一推測，並更清晰地展示了我們是如何聯絡在一起的：特別是黑猩猩和倭黑猩猩作為我們最近的現存親屬佔據了首位，它們與我們共享約99%的DNA，而大猩猩則為98%。
然而，這微小的不共享DNA部分卻帶來了天壤之別：例如，它賦予了我們雙足站立的姿勢和規劃火星任務的能力。科學家們尚不清楚我們獨有的DNA大部分是如何影響基因功能的。但他們可以進行全基因組分析——結果非常有趣。例如，將我們基因組中編碼蛋白質的33%與我們親屬的基因組進行比較，結果表明，儘管我們的基因差異總和很小，但個體差異卻遍佈整個基因組，以多種方式影響著我們的每個染色體。
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