想象一下，如果我們幾乎一半的電力來自可再生能源，我們的經濟會是什麼樣。沒有燃料價格衝擊，沒有外國控制，不用擔心氣候變化——只有清潔、充足、經濟實惠的電力。
在第二次世界大戰之前，美國人實際上就是這樣生活的，這要歸功於水力發電。大蕭條時期實施的大型公共工程專案在全國一些最大的水道上建造了一批大型設施。創造就業、電氣化和廉價電力使美國南方實現現代化，並幫助西部實現工業化。
然後，故事繼續發展，戰爭結束後，原子時代開始了，水力發電的增長放緩至涓涓細流。一種水力發電無法進一步擴張的神話開始流行。好吧，準備好打破一些神話吧。
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水力發電是美國最大的可再生資源，約佔全國電力供應的 8%。分析師表示，這一容量在 30 年內可以翻一番，與核電行業預測的增長相匹敵，而且成本僅為其一小部分。聯邦能源管理委員會正在審查超過 30,000 兆瓦的新專案，相當於現有水電總容量的三分之一，足以供應紐約大都會區。
感到驚訝嗎？ 很多人都感到驚訝，因為他們仍然只以巨型胡佛大壩的規模來思考水力發電。 事實是，新技術正在創造在各種水道中發電的方法。 例如，像水下風車一樣緩慢旋轉的渦輪機可以安裝在河流、渡槽或其他水流自由的位置。 其他位於海洋或潮汐水域的裝置在上下浮動時發電。
即使是現有的大壩也蘊藏著能源生產的希望。 全國 80,000 座大壩中，只有約 3% 用於發電。 發電渦輪機可以新增到許多這些結構中。 水電行業正在鼓勵聯邦政府（擁有許多這些未發電的大壩）開始評估其潛力。
除此之外，工程師們正在尋找方法，透過安裝更高效的渦輪機和其他技術，在現有水電站產生更多電力。 格蘭特縣（華盛頓州）公用事業區的一個專案已完成近一半，該專案旨在更換其瓦納帕姆大壩的 10 臺渦輪機，這將使該設施的發電能力提高 10% 以上。 透過公私合作開發的這些新型渦輪機還提供了更“魚類友好”的設計。
像這樣一個最大限度提高效率並減少環境影響的專案開始吸引環保主義者的支援，他們讚賞水力發電在不產生溫室氣體排放的情況下提供可靠、經濟實惠的能源的能力。
美國水電行業很高興看到奧巴馬政府進行更深入的調查，我們正在敦促官員投資聯邦研發，以推動新的水力發電技術走向市場。 當政府審查可以啟動經濟的公共工程專案時，它應該考慮水力發電計劃，就像其前任在 75 年前經濟困難時期轉向水力開發一樣。
該行業還要求國會確保此類開發專案獲得與其他可再生能源相同的稅收激勵。 水力發電也應成為州和聯邦政策的一部分。 從可再生能源配額標準到綜合能源和氣候戰略，水力發電都提供了一種經過驗證的資源。
注：本文最初印刷時的標題為“是時候思考水力了”。