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不到兩百年前，精神分裂症從一系列被稱為瘋狂的精神障礙中分離出來。然而，其診斷仍然籠罩在模糊之中。精神疾病診斷與統計手冊（DSM），精神科醫生的主要指南，直到現在才開始摒棄那些過時的、19世紀的描述，這些描述一直以來都在定義著精神分裂症。馬里蘭大學精神病學家、手冊精神病性障礙工作組主席威廉·卡彭特說：“人們對將精神分裂症視為一種疾病實體非常不滿，它的症狀就像發燒一樣——有些地方出了問題，但我們不知道是什麼。”精神科醫生可能會發現，這種疾病並非單一綜合徵，而是一系列重疊病症的集合。