殺死喬治·弗洛伊德的不僅僅是壓在他脖子上的膝蓋。或者殺死布倫娜·泰勒的槍聲。或者殺死埃裡克·迦納的鎖喉。還有在美國社會和制度中，包括我們過度懲罰性和對抗性的警察系統裡，已經醞釀了幾個世紀的系統性種族主義。最近涉及警察的殺戮影片並沒有顯示出更廣泛的代價，即攔截搜身、任意逮捕和其他具有侵略性的執法行動對黑人和其他少數族裔社群造成的損害。全國範圍內的根本性警察改革早已應該進行。
根據東肯塔基大學的警察研究員彼得·克拉斯卡的說法，自從過去幾十年政府主導的打擊犯罪和毒品的“戰爭”出現以來，警察執法已經發生了決定性的暴力轉變，警察部門常常將自己視為他們本應保護的社群的敵人。除了這種對抗性文化之外，多項研究表明，與白人相比，警察更有可能攔截、逮捕和對黑人和拉丁裔人使用武力。耶魯大學社會學家莫妮卡·貝爾的研究表明，即使當他們擔心社群暴力時，遭受過度警察執法的個人也不認為警察是在保護他們。他們報告說，即使在警察行為得當的遭遇之後，仍然感到不安。
漸進式改革無法解決這種不正當的制度：鎖喉在紐約市已被禁止數十年，明尼阿波利斯警察局要求警官在同事過度使用武力時進行干預，但這兩項規定都未能阻止迦納或弗洛伊德的死亡。技術也無法扭轉局面。執法記錄儀使針對少數族裔社群的警察暴行問題更難忽視，但並未加以控制。
相反，我們需要重新思考我們如何構想和支援公共安全，使其涵蓋所有社群。一種方法是制定政策，利用社會工作者來解決那些被推給訓練不足的警察處理的問題，例如無家可歸、精神疾病以及與年輕人合作預防暴力。執法專業人員自己也強調了這個問題，一些替代方案指出瞭解決方案。
例如，根據布魯克林學院的警察研究員亞歷克斯·維塔萊的說法，社群暴力預防組織，如“治療暴力”，在他們運營的巴爾的摩和費城等城市降低了槍擊和殺戮事件。俄勒岡州尤金市的 CAHOOTS 等專案——將關於精神疾病的緊急呼叫轉給社會工作者而不是警察——以及丹佛街頭健康響應聯盟為其他城市探索提供了模型。將處理這些非犯罪問題的責任從警察手中轉移出去，使警官們擺脫了超出他們培訓範圍的情況，並減少了遭遇升級為暴力的可能性。該組織報告稱，在 CAHOOTS 在 2019 年回應的數千個呼叫中，只有不到 1% 需要警察支援。在設計這些政策時，官員必須與社群——特別是那些遭受過度警察執法之苦最深的社群——進行接觸，以瞭解對他們來說確保安全最重要的問題是什麼。
一個必要的步驟將是解決警察的軍事化問題。特警隊和戰術的使用已經膨脹到遠遠超出他們原計劃要應對的威脅人質或活躍槍擊事件的情況。克拉斯卡、美國公民自由聯盟和其他機構的研究表明，特警隊主要用於執行搜查令，並且有色人種社群不成比例地成為目標。讓特警隊迴歸其適當的用途——並限制更廣泛的警察部門獲得軍事風格的武器或訓練咬人的狗——將減少不必要的暴力和傷害的可能性。
問責制是另一個關鍵要素。聯邦和地方官員需要政治意願來建立真正獨立的監督機制。但問責制也取決於警察部門公開關於殺戮、武力使用、紀律記錄、預算分配和其他領域的資料。各部門一直抵制釋出此類資訊，因此國會需要透過法律，強制他們這樣做。
重大的警察改革將需要毅力和資金。（部分資金可以來自削減警察預算。）當我們著手解決危險的偏見，特別是種族主義，如何在警察和其他強大的機構中根深蒂固時，這些方法是一個起點。我們必須努力根除它們。