將美國的碳排放量減少到淨零是可行的。這在經濟上是可持續的，在環境上是必要的，在技術上是可行的，並且透過一些努力，甚至在政治上也是可行的。但是，為了有很大機會實現淨零排放，我們必須改變清潔能源專案建設的監管方式。
我們擁有所有的構建模組：2005年清潔能源研發的大幅擴張，2007年一系列關於能源效率和替代燃料的政策，過去20年技術創新預算的全面增加，以及2020年成為聯邦撥款一部分的鮮為人知的“所有上述”能源法案。2021年11月，美國頒佈了一項兩黨基礎設施法案，其中包括超過300億美元的關鍵資金，用於建設新的清潔能源專案。私營部門對這些舉措做出了回應，在減排技術方面取得了進展，例如先進核能、化石能源碳捕獲以及長時、電網級儲能。
現在有很多專案需要建設。分析表明，從普林斯頓大學的“淨零美國”專案來看，向清潔能源經濟的轉型需要數萬英里的新管道，用於輸送氫氣和其他清潔燃料，以及將捕獲的二氧化碳從發電廠和工業設施輸送出去。我們還需要大量新建和擴建的電力輸配基礎設施，以便在日益電氣化的國家輸送這種能源，以及數千個新的可再生能源發電廠，無論大小。所有這些都將為我們的交通、工業、農業和市政基礎設施的清潔能源升級奠定基礎。這將是美國曆史上規模最大、最令人興奮的大陸建設專案。想想比德懷特·D·艾森豪威爾總統建設聯邦高速公路系統還要宏大的規模。
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但是，存在一個巨大的障礙。每個清潔基礎設施專案都需要許可——通常是數十個——在聯邦、州和地方各級。鑑於我們共同的氣候目標，聯邦政府應該在專案許可方面與各級的專案開發商合作，而不是與他們作對。但相反，在我們當前的聯邦環境審查和許可系統中，我們面臨著持續的拖延、不確定性和過高的成本。
要獲得所有實現2050年淨零目標所需的專案的許可並進行監管審查，將是一場噩夢般的繁文縟節。目前，一些最大和最具變革性的專案需要五年、十年甚至十五年的時間才能獲得許可。由於延誤造成的成本上升和不確定性，無數其他專案將半途而廢。如果最近對清潔能源專案的法律和政策挑戰預示了未來，那麼尋找地點將幾乎不可能。去年，緬因州居民投票否決了一個輸電專案，該專案本可以將來自加拿大的1200兆瓦水電輸送到美國。訴訟正在被用來攻擊海上風電開發專案，包括葡萄園風電場（美國首個獲得批准的大型海上風電場），理由是擔心漁業影響、瀕危物種和房產價值等等。如果我們真的要重建得更好，我們就需要能夠建設。
我們應該設定一個宏偉的目標，即實現法規現代化，並在兩年內建成專案。我的組織參與了一個工作組，該工作組起草了阿斯彭研究所在2021年春季釋出的建議。這些明確的成功路徑包括以下三項政策改革：
快速通道審批影響最小的專案。 對於那些環境影響已被充分理解為最小的脫碳專案類別，根據專案的性質或其位置，提供即時批准。一個例子可能是在前燃煤電廠的場地上擬建的太陽能專案。國會應制定審批標準，使這類專案能夠快速獲得批准，而不會延誤。
加速重要保護措施的審查。 對於可能對當地環境造成獨特或重大負面影響的脫碳專案，環境審查過程應側重於瞭解當地情況和所需的保護措施，同時仍允許專案在加速的時間表內獲得許可。美國擁有世界上最嚴格的監管環境之一，加速的時間表仍將要求遵守基本的和現有的環境和監管保護措施。
將法律訴訟限制在一年以內。 專案獲得批准後，應加快法律審查。任何針對脫碳專案的進一步裁決必須包括一年以內的最終裁決時間表，以確保漫長的訴訟不會損害專案的可行性。
在我們實施這些聯邦政策變革的同時，我們也應鼓勵州和地方立法機構遵守這項新的聯邦程式。任何聯邦基礎設施或氣候相關資金、稅收激勵或撥款的資格都應要求州或地方政府實施類似的精簡框架和時間表，以快速批准和裁決專案。
好訊息是：我們可以在保持一流環境標準的同時，更快更清潔地進行建設。這是可以實現的。事實上，為了迎接這一時刻並正面應對氣候危機——並將清潔能源輸送到電網，這種建設是必須完成的。