世界最豐厚的科學獎項之一，僅隔年頒發，將授予 CRISPR-Cas9 基因組編輯工具的三位發現者，挪威科學與文學院於週四宣佈。馬克斯·普朗克感染生物學研究所的埃瑪紐埃爾·卡彭蒂耶、加州大學伯克利分校的詹妮弗·杜德納和維爾紐斯大學的維爾吉尼尤斯·希克尼斯將分別獲得一枚金牌，並分享卡вли奈米科學獎（Kavli Prize in nanoscience）附帶的 100 萬美元獎金（卡вли獎還設有天體物理學和神經科學獎）。
這只是關於誰應因將細菌免疫系統轉變為革命性的基因組編輯工具而獲得讚譽這一爭議性問題的最新裁決。隨著數十億美元的多家公司競相將 CRISPR 轉變為人類療法，從獎項評審團到專利局再到美國法官（甚至可能是諾貝爾委員會），各方都在爭論誰在何時做了什麼，以及他們的貢獻有多重要。專利系統存在於其自身奇特的世界中，這提醒人們，馮·張，一位因其 CRISPR 工作而獲得較少獎項的科學家，卻持有關鍵的 CRISPR 專利，加州大學代表杜德納和卡彭蒂耶對此情況提出了強烈質疑。
由這兩位科學家和希克尼斯分別領導的團隊首次表明，細菌的免疫系統 CRISPR 可以與 Cas9 酶配對，以改變漂浮在細胞外的純化 DNA（在試管中）。他們的開創性成就在於展示了將 CRISPR 轉變為基因組編輯器所需的特定分子成分，包括 RNA。
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但與期刊的不幸遭遇使希克尼斯成為 CRISPR 領域被遺忘的人：《細胞》雜誌 拒絕 了他在 2012 年 4 月發表的論文，甚至沒有送去同行評審。相比之下，當杜德納、卡彭蒂耶及其同事證明 Cas9 可以被程式設計來切割 DNA 時，他們的論文在《科學》雜誌的評審過程中迅速透過，並在 2012 年 6 月下旬 線上發表。與此同時，希克尼斯及其合著者爭先恐後地尋找更願意接受的期刊，最終在《美國國家科學院院刊》上發表，該刊在伯克利團隊發表論文三個月後發表了他們的 論文。
兩組人都知道他們擁有什麼。希克尼斯團隊表示，他們的發現“為通用可程式設計 RNA 引導的” DNA 切割酶的工程設計“鋪平了道路”，而杜德納團隊指出，CRISPR 可以被利用“進行 RNA 可程式設計基因組編輯”。
這僅僅是 CRISPR 署名權複雜歷史的開始。2013 年初，哈佛生物學家喬治·丘奇和博德研究所的張鋒同時發表論文，表明 CRISPR 可以被程式設計來切割人類細胞內的基因組，這是將 CRISPR 轉變為疾病治療方法的一步。那時，似乎每個人都申請了專利，而張鋒雖然在杜德納和卡彭蒂耶之後申請，但從 2014 年開始獲得了基礎 CRISPR 專利。這些專利現在是一場曠日持久的激烈法律糾紛的主題，但幸運的是，這場糾紛 即將結束，對陣的是經濟拮据的加州大學和 鉅額捐贈 的博德研究所。
由於博德研究所在迄今為止的所有法律訴訟中都獲勝，那些支援杜德納和卡彭蒂耶的人指出法律與科學之間存在深刻的脫節：這兩位科學家幾乎囊括了 CRISPR 的所有主要獎項。她們共同獲得了 2015 年 突破獎、2015 年 格魯伯遺傳學獎、2016 年 沃倫·阿爾珀特獎（與希克尼斯、羅多夫·巴朗古和菲利普·霍瓦特共同獲得）以及其他幾個獎項。卡вли奈米科學獎（Kavli nanoscience prize）由 五位物理學家 組成的委員會評選，是最新獲得的獎項。
相比之下，張鋒與杜德納、卡彭蒂耶和其他兩位科學家共同獲得了 2016 年 蓋爾德納國際獎，以表彰他們開發了 CRISPR-Cas“作為真核細胞的基因組編輯工具”。三人還共同獲得了 2014 年 加貝獎、2016 年唐獎和其他獎項。張鋒去年獨自獲得了 萊梅爾森-MIT 獎。
卡вли委員會禁止記者提前聯絡獲獎者（他們今天早上才得知訊息），或詢問 CRISPR 觀察員最新獎項可能對 每年十月 頒發的著名獎項意味著什麼。