儘管氣候變化、森林砍伐和地下水枯竭都是可持續發展的嚴重威脅，但對未來福祉的最大威脅仍然是戰爭的幽靈。1962年古巴導彈危機期間，世界曾處於核衝突的邊緣，並且可能很快再次在南亞、中東、朝鮮半島或其他熱點地區發現自己處於這種境地。透過約翰·肯尼迪總統的政治遠見和才幹，古巴危機轉變為1963年《部分禁止核試驗條約》中軍備控制的開端。那次歷史性的突破為今天提供了及時的教訓。
1962年末至1963年中期的事件是眾所周知的。蘇聯領導人尼基塔·赫魯曉夫孤注一擲，試圖在古巴部署進攻性地對地核導彈，違反了將蘇聯在古巴的武庫限制在防禦性武器的承諾。美國發現蘇聯正在安裝導彈，並實施了海上隔離。蘇聯同意撤出進攻性導彈，以換取美國承諾不入侵古巴，並秘密承諾在稍後日期從土耳其撤走核導彈。在與戰爭僅有數小時之遙後，美國和蘇聯在幾個月後簽署了一項試驗禁令協議。
如何在不到一年的時間內從戰爭邊緣走向突破性的和平條約？肯尼迪的方法論起點是避免詆譭蘇聯或宣佈對手是邪惡的。在每一步，肯尼迪都假設蘇聯的對手是理性的，儘管不一定不會在他們選擇的行動中犯錯誤。他認為，蘇聯會在可能的地方尋求戰術優勢，但會避免自我毀滅。
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今天的博弈論學者會將肯尼迪的策略描述為“慷慨的以牙還牙”（GTFT）。只要對方也這樣做，一方就會採取合作的立場。如果第二方開始作弊，第一方也會停止合作，以向作弊者表明，破壞這種安排會產生不利後果。然而，如果作弊者恢復原狀，合作的大門仍然寬容地為未來的合作敞開。慷慨地，第一方可能會發起新的合作，以期引誘前作弊者做出回報。GTFT是如此成功和穩健，以至於許多進化生物學家認為，基本策略在人類的態度中是有些根深蒂固的。
肯尼迪認為，合作的潛力植根於我們共同的人性。
正如肯尼迪後來解釋他的想法時所說：“簡而言之，美國及其盟友，以及蘇聯及其盟友，都對公正和真正的和平以及停止軍備競賽有著共同的深刻興趣。為此達成的協議符合蘇聯和我們自己的利益……即使是最具敵意的國家，也可以被指望接受並遵守那些符合自身利益的條約義務，並且只遵守那些條約義務。”他強調需要避免羞辱對手。“最重要的是，在捍衛我們自身重大利益的同時，核大國必須避免那些使對手面臨是屈辱撤退還是核戰爭的選擇的對抗。在核時代採取這種做法只能證明我們政策的破產——或者全世界集體自尋死路。”
肯尼迪的情感在當時是激進的，但他相信合作的潛力植根於我們共同的人性。“因為歸根結底，我們最基本的共同聯絡是我們都居住在這個小小的星球上。我們都呼吸著相同的空氣。我們都珍視我們孩子的未來。而且我們都是凡人。”當我們面對今天的挑戰和威脅時，我們最好理解到，我們的同行和對手，和我們一樣，都在尋求生存和為他們的孩子創造未來。正如45年前發生的那樣，這種關鍵的洞察力可能被證明是讓我們保持活力和安全的關鍵。