儘管氣候變化、森林砍伐和地下水枯竭都是對可持續發展的嚴重威脅，但對未來福祉的最大威脅仍然是戰爭的幽靈。世界在 1962 年古巴導彈危機期間處於核衝突的邊緣，並且可能很快在南亞、中東、朝鮮半島或其他熱點地區再次發現自己處於這種境地。透過約翰·F·肯尼迪總統的政治遠見和技巧，古巴危機轉變為 1963 年《核試驗條約》中軍備控制的開端。那次歷史性的突破為今天提供了及時的教訓。
1962 年末至 1963 年中期的前所未有的事件是眾所周知的。蘇聯領導人尼基塔·赫魯曉夫冒險嘗試在古巴部署進攻性地對地核導彈，違反了將其古巴武庫限制為防禦性武器的承諾。美國發現蘇聯正在安裝導彈的過程中，並實施了海上隔離。蘇聯同意撤回進攻性導彈，以換取美國承諾不入侵古巴，以及稍後秘密承諾從土耳其撤除核導彈。在離戰爭僅有幾個小時的時候，美國和蘇聯在幾個月後簽署了一項試驗禁令協議。
即使在回顧之後，結果似乎也有些障眼法。人們如何能在不到一年的時間內從戰爭邊緣走向和平條約的突破？肯尼迪的方法論起點是避免妖魔化蘇聯，或者宣稱對手是邪惡的或超出理性的。肯尼迪在每一步都假設蘇聯的對手是理性的，儘管不一定不會犯選擇行動上的錯誤。他認為蘇聯會在可能的地方尋求戰術優勢，但會從自我毀滅中退縮。
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今天的博弈論學者會將肯尼迪的策略描述為“慷慨的針鋒相對”（GTFT）。只要對方合作，一方就採取合作的立場。如果第二方開始作弊，第一方也會停止合作，以向作弊者表明這種安排崩潰會帶來不利後果。然而，如果作弊者恢復原狀，合作的大門仍然敞開。並且慷慨地，第一方可能會發起新的合作，以期引誘前作弊者回報。
GTFT 策略有幾個強大的特點。在博弈論的術語中，它是“友好的”，因為它傾向於合作；它是報復性的，因為它用反威脅回應威脅；它是“寬容的”，因為它在崩潰後為重新合作敞開大門，並且它是“慷慨的”，因為它即使在對手過度擴張後也會尋求合作。它是如此成功和穩健，以至於許多進化生物學家認為，基本的策略在人類的態度中是有些根深蒂固的。
1962 年，肯尼迪傾向於與蘇聯合作，除非受到挑釁。然而，當蘇聯透過在古巴安裝進攻性武器來違反其承諾時，肯尼迪透過建立海上封鎖和對古巴的攻擊威脅而恢復到不合作狀態。世界到達了懸崖邊，但蘇聯退縮了，戰爭得以避免。幾個月後，肯尼迪更進一步，透過“慷慨地”發起了一項試驗禁令條約的概念。這一策略取得了成功，並被證明是冷戰緩和的關鍵轉折點。
他認為合作的潛力植根於我們共同的人性。
肯尼迪在 1963 年 6 月在美利堅大學的歷史性畢業典禮演講中解釋了他的想法。肯尼迪明確表示，蘇聯和美國一樣，行事是理性的：“在我們兩國人民共有的眾多特徵中，沒有一個比我們彼此厭惡戰爭更強烈。”此外，肯尼迪說，共同利益將為共同協議奠定基礎。“簡而言之，美國及其盟友，以及蘇聯及其盟友，都對公正和真正的和平以及停止軍備競賽懷有共同的深刻興趣。為此目的達成的協議符合蘇聯以及我們自身的利益。即使是最敵對的國家也可以被信任接受並遵守那些符合自身利益的條約義務，並且只遵守這些條約義務。”
肯尼迪強調，需要採取鼓勵不合作的對手再次恢復合作的方法，避免羞辱對方。“最重要的是，在捍衛我們自身至關重要的利益的同時，核大國必須避免那些使對手面臨屈辱撤退或核戰爭的選擇的對抗。在核時代採取這種方針只會證明我們政策的破產——或者世界集體求死。”
肯尼迪的觀點在當時是激進的。肯尼迪的許多軍事顧問主張對古巴進行先發制人的攻擊。許多美國公眾拒絕接受蘇聯想要和平並遵守和平協議的想法，並認為與蘇聯的戰爭是不可避免的。當時對蘇聯的仇恨和恐懼類似於今天許多人對伊朗和朝鮮的普遍不信任。即使面對那些聲名狼藉的國家，肯尼迪也強調需要尊重而不是羞辱對手。
他認為合作的潛力植根於我們共同的人性。“因此，我們不要對我們的分歧視而不見，但我們也應將注意力轉向我們的共同利益以及解決這些分歧的方法。如果我們現在不能結束我們的分歧，至少我們可以幫助使世界對多樣性保持安全。因為歸根結底，我們最基本的共同聯絡是我們都居住在這個小星球上。我們呼吸著相同的空氣。我們都珍視我們孩子的未來。我們都是凡人。”當我們面對今天的挑戰和威脅時，我們將很好地理解這樣一個洞察力，即我們的對手和敵人，像我們一樣，正在尋求生存和為他們的孩子創造未來。正如 45 年前發生的那樣，這種關鍵的洞察力可能被證明是讓我們活下來並保持安全的關鍵。