埃博拉病毒正在給倖存者留下不可磨滅的印記。透過追蹤西非前所未有的大量埃博拉康復者，新興的研究結果表明，大約一半的埃博拉倖存者會遭受關節疼痛，並且經常導致視力問題。與此同時，其他研究表明，在感染時懷孕的倖存者可以將病毒傳染給胎兒。病毒也在胎盤中被檢測到。精液中可能含有埃博拉病毒的時間比之前認為的要長。這些發現為醫護人員和研究人員提供了新的見解，瞭解如何照顧今年疫情中的數千名倖存者，以及他們的社群可能面臨的風險。
精液結果雖然是初步的，但特別引人關注。根據世界衛生組織8月7日公佈的新研究，感染後284天，在精液中發現了病毒的痕跡。這項研究包括獅子山約100名埃博拉倖存者的精液樣本，將於下週提交同行評審發表。
早期的研究表明，埃博拉病毒會在倖存者的睪丸中持續存在，並且在症狀出現後最多82天內可以從精液中分離出來。最近，在患者出現症狀後199天，在精液中檢測到了埃博拉病毒的遺傳物質——核酸，這遠在他從疾病中康復之後。這種遺傳物質表明病毒存在，但不一定意味著它是具有傳染性的，並且可以從一個人傳播到另一個人；需要一個完整的功能病毒才能實現傳播。與199天的發現一樣，這項新工作考察了核酸，因此不能最終證明精液中的病毒可以在284天內傳播疾病。
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因此，世衛組織的研究人員計劃嘗試從研究中使用的精液中分離出病毒樣本，以確定該病毒是否存活並能夠感染其他患者。世衛組織埃博拉臨床護理團隊的醫生丹尼爾·鮑什說，這種測試在技術上具有挑戰性，需要西非沒有的高級別生物安全實驗室，因此樣本需要送到BSL4級別的實驗室。
世界衛生組織已經敦促不瞭解自己精液狀況的男性埃博拉倖存者在發生性行為時至少六個月內禁慾或使用安全套。但最新的資料提出了一個問題，即六個月是否足夠長。
到目前為止，尚未確定透過性活動感染埃博拉病毒的明確病例，但有一些案例被懷疑。美國疾病控制和預防中心記錄的一個可能的案例今年早些時候在賴比瑞亞報告。在該案例中，一名感染該病毒的婦女只有一個已知的埃博拉病毒傳播途徑：與倖存者進行無保護的陰道性交。
世界衛生組織已經建議在獅子山和其他受埃博拉影響的國家推出國家精液篩查計劃，以幫助埃博拉倖存者避免傳播病毒，併為男性倖存者提供行為諮詢。
世界衛生組織在獅子山的代表安德斯·諾德斯特羅姆說，全球大約有13,000名埃博拉倖存者來自這次疫情。他說：“我們才剛剛開始理解倖存者健康需求的漫長而艱難的道路。”
關節疼痛是另一個需要關注的副作用。鮑什說：“這可能會非常虛弱，並且是一個嚴重的問題，阻止人們重返工作崗位，為家人提供生活保障。” 疼痛的原因以及為何如此普遍仍然是一個謎：在倖存者的眼睛中發現了病毒，這可以解釋他們的視力問題，但到目前為止，在關節中尚未發現病毒。相反，病毒有可能引發某種炎症反應，但研究人員仍在尋找答案。就視力障礙而言，包括失明，早期醫療（如區域性藥物和類固醇）通常可以預防視力喪失。然而，鮑什說，獅子山只有兩名受過正規培訓的眼科醫生。
不僅需要考慮倖存者本身。即使孕婦設法從埃博拉病毒中倖存下來，她們的嬰兒也經常出生時畸形，而且沒有一個能活過幾天。儘管這些婦女的埃博拉病毒檢測呈陰性並且看起來沒有患病，但病毒仍然存在於嬰兒的身體和胎盤內。鮑什說：“這對參加分娩的人來說，有重新引入病毒的潛在風險。” 研究人員仍然不知道在這些嬰兒體內發現的病毒是否具有傳染性。展望未來，除了解釋埃博拉倖存者面臨的醫療問題外，研究人員還渴望找出如何從病毒持續存在的身體部位去除病毒。