居住在現今墨西哥瓦哈卡山谷的古代廚師們似乎也能教給博比·弗雷一兩招。從瓦哈卡州兩個洞穴中發現的幹辣椒殘骸表明，該地區的人們在500至1500年前至少使用了10種不同的新鮮和幹辣椒。
“如果你有七種不同的辣椒，如果你既用新鮮的又用乾燥的，你就能做出一些有趣的食物，”華盛頓特區史密森尼國家自然歷史博物館的考古植物學家琳達·佩裡說。
她說，加上在該地區發現的其他植物遺骸，包括玉米、豆類、南瓜、鱷梨和仙人掌狀的龍舌蘭，結果證實，“我們稱之為現代墨西哥美食的所有組成部分，我們過去都擁有了。”
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佩裡檢查了30年前從墨西哥南部米特拉河附近的吉拉納奎茲洞穴和西爾維婭洞穴挖掘出的122個辣椒碎片和莖。這些儲存完好的遺骸由她在密歇根大學人類學博物館安阿伯分校的同事肯特·弗蘭納裡發現，其年代可追溯到公元600年至1521年，當時當地居民開始在城市定居並種植農作物，在收穫季節將洞穴作為過夜的避難所。
根據今天線上發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇論文，佩里根據莖的形狀和大小，區分了來自吉拉納奎茲的七種栽培品種或栽培變種，以及來自西爾維婭洞穴的三種。
她將它們歸為美洲已知馴化的五個物種中的兩個：Capsicum frutescens 和 Capsicum annuum，其中包括墨西哥胡椒、塞拉諾辣椒、安喬辣椒和塔巴斯科辣椒。佩裡說，其中一些辣椒類似於現代塔巴斯科辣椒和卡宴辣椒，但她補充說，需要進行DNA測試才能理清古代植物和現代植物之間的關係。
佩裡說，完整的莖可能是從新鮮辣椒上拔下來的，可能是用於古代薩爾薩醬或調味，而撕裂的辣椒碎片可能代表用於燉菜和醬汁的幹辣椒。佩裡在家中透過拔掉現代辣椒的莖進行了實驗。
她補充說，來自辣椒的澱粉粒相對較大，具有獨特的圓形、帶凹痕的形狀，這是馴化辣椒的特徵。
馴化的墨西哥辣椒可以追溯到6000年前，但新的分析標誌著多樣化栽培辣椒的最早證據，佩裡說。“這只是一個非常好的跡象，”她說，“表明該地區古代而豐富的烹飪和農業遺產。”