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在文明史上的某個時刻，放牧讓位於耕作。這就產生了對某種方式的需求，以防止牛和豬在草地上自由遊蕩。柵欄由此誕生。木柵欄是最早的柵欄之一，但它們建造起來既昂貴又耗時。到 1870 年，光滑的纜繩很容易獲得，並在牧場中得到廣泛使用。牛會用背部摩擦鐵絲，有時會有一頭牛滑過去。最終，牛群意識到了。
這讓來自紐約市的發明家邁克爾·凱利想知道，他如何才能讓鐵絲網作為牛的背部止癢器不那麼舒適。他想到了將尖銳的帶刺鐵絲纏繞在普通纜繩上的主意，並在 1868 年為他的“帶刺的柵欄”申請了專利。它取得了巨大的成功——並且吸引了大量的訴訟。“幾乎在一夜之間，它發展成為財富的來源和激烈的訴訟，其中充滿了對專利侵權和貪婪的熱情指控和反訴，”歷史學家羅伯特·T·克利夫頓說。
來自伊利諾伊州迪卡爾布的約瑟夫·格利登也因一種改進的鐵絲網而陷入法律糾紛，該鐵絲網使用兩股鐵絲將倒鉤鎖定到位。1892 年，他的案件提交到美國最高法院，最高法院裁定他勝訴，使他成為無可爭議的發明之父，這項發明比任何其他發明都更能標誌著西部開放牧場的結束。