在2019年的所有科學成就中，有一項尤其引人注目：一張圍繞著黑色圓圈的火焰星環影像。長期以來，黑洞一直被認為是存在的，但從未被直接觀測到，科學家們直到今年才猜測它們可能是什麼樣子。但最終，它發生了。在從世界各地11個射電望遠鏡收集了10多年的資料後，天文學家捕捉到了位於梅西耶87星系中心的巨大黑洞的陰影（上圖）。
很少有事物能像看到曾經看不見的事物那樣令人敬畏，但在過去的12個月裡，還有許多其他地外里程碑。1月1日，美國國家航空航天局的“新視野號”探測器飛越了航天器有史以來訪問的最遙遠的天體——被稱為“終極遠境”的雪人形狀物體。據報道，當地溫度為零下400華氏度。然後在7月，我們慶祝了阿波羅11號登月50週年。亞當·曼恩寫道，珍貴的月球領土可能很快將成為太空國家和商業利益為尋找新資源而激烈爭奪的領域。
回到地球，令人難以置信的成就也比比皆是。神經科學家在豬腦死亡四小時後，恢復了離體豬腦的迴圈以及分子和細胞功能，使其看起來相對正常，只是沒有表明意識的腦電波。在復活領域的其他地方，研究人員重建了已經滅絕數十年的植物的氣味基因，並吸入了它們的香味。至於生命的起源，對古代珊瑚狀化石的分析表明，複雜動物的出現比之前認為的要早數百萬年。
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似乎每一年科學都變得對解決社會問題更加重要。隨著工程師們試圖阻止危險的全球變暖，理查德·康尼夫評估了直接從大氣中去除二氧化碳的技術。在幾內亞比索工作的一個調查小組設計並測試了一個有爭議但誘人的假設，即某些特定疾病的疫苗可以為許多其他疾病（如肺結核、瘧疾或流感）提供保護。凱琳·奧康納和詹姆斯·歐文·韋瑟羅爾應用網路科學來解釋為什麼虛假資訊如此容易傳播。
科學的優雅之處在於它能夠靈活和適應——它會詢問我們如何知道我們所知道的，提出不斷改進和重新構建的問題。有時我們很幸運地得到路標，透過一道陰影般的火環，或許可以表明我們走在正確的道路上。