在 20 世紀 80 年代中期，肯德爾·里斯因重罪毒品指控在他居住的北費城街區被捕，隨後被判處聯邦監獄。由於他從未理解的原因，里斯被送到霍姆斯堡監獄服刑。這座最高安全級別的監獄綽號“恐怖穹頂”，在 1995 年關閉之前關押著賓夕法尼亞州最惡劣的罪犯。“當時，那裡關滿了殺人犯，其中 90% 永遠無法出獄，”里斯說。
從那裡，他在費城拘留中心服完了剩餘刑期，他說在那裡他每天有 22 個小時被關在牢房裡。里斯說他感覺牆壁開始向內擠壓。他不再關心自己是死是活。“在我居住的社群，黑人男性的預期壽命是 25 歲，而我已經 21 歲了，”他說。
但在 1990 年，里斯的人生髮生了新的轉機，他被釋放出獄，回到了身患癌症的母親身邊。在她臨終前，她要求他去上大學，並透過購買家庭住宅朝著經濟保障邁進一步。里斯仍然不太關心自己的未來，但他想尊重母親的要求，於是他進入了一所社群大學。在學校裡，他花了幾個小時仔細研讀他的行為健康教科書，特別是閱讀其中對重度抑鬱症的描述。他注意到自己有症狀清單上的大部分症狀。“直到那時我才意識到自己有多糟糕，”他說。
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在接下來的十年裡，里斯逐漸開始扭轉自己的人生。他獲得了費城大學（現托馬斯·傑斐遜大學）的本科學位和 Immaculata 大學諮詢和心理學碩士學位。如今，他透過志願參與“監管援助重返社會 (STAR) 計劃”為刑滿釋放人員提供治療和指導，該計劃使用認知行為療法 (CBT) 和一種稱為以康復為導向的認知療法 (CT-R) 的方法，以幫助前囚犯重新適應社會並避免累犯。里斯說，接受這種療法的培訓也起到了一種自助形式的作用，並補充說，它讓他掌握了做出更好決定的工具，而不是從憤怒出發採取行動。“它教會你在做出反應之前至少給自己 10 秒鐘的時間，並思考如果你在憤怒中做出反應會發生什麼，”他說。
CT-R 是一種類似於 CBT 的療法，但特別側重於激勵一個人做出更好的選擇。CT-R 不是試圖透過 CBT 改變消極情緒和行為，而是幫助患者接觸和增強他們個性和現有技能的積極方面，貝克認知行為療法研究所 CT-R 專案主任保羅·格蘭特說。該療法由該研究所的創始人、已故的亞倫·貝克（Aaron Beck）開發，他被認為是認知行為療法之父，在 2021 年 100 歲去世前幾年開發了該療法。CT-R 的目的是激勵人們與他人建立聯絡並擁抱他們自己的天生優勢。它的進行方式是，治療師首先嚐試透過讚美刑滿釋放人員，然後向他們提出相關問題來與他們建立聯絡。在一種可能的情況下，治療師可能會問：“我注意到你很懂車。你怎麼看？” 這種開放式詢問引導人們注意到自己的積極特質。
該療法不是專注於人們生活中的挑戰，而是試圖激勵他們在社會中找到自己的位置，在社會中，許多人一直覺得自己像個局外人。它針對的是那些不一定尋求幫助並且對自己的生活沒有太多希望的人。該計劃最初是為患有嚴重精神健康問題的人設計的，例如精神分裂症。患有精神分裂症的人通常比沒有精神分裂症的人少活 15 到 25 年。格蘭特和貝克於 2017 年 10 月在期刊《精神病學服務》上發表的一項研究發現，CT-R 對精神分裂症患者產生了深遠的影響。該療法減輕了他們的消極症狀（缺乏動力、厭惡社交、無法與他人交流），並增強了他們在社會中發揮作用的能力。2022 年 12 月出版的《精神分裂症研究》雜誌上的另一項研究發現，“CT-R 可以成為促進精神分裂症患者生活發生積極變化的有力工具。”
近年來，該療法的用途已擴充套件到幫助刑滿釋放人員重返社會。一些刑滿釋放人員由於接觸幫派和槍支暴力而面臨壽命縮短的問題。2020 年 12 月發表在《預防醫學雜誌》上的一項研究發現，黑人男性幫派成員的死亡率異常高。根據該研究，兇殺案是 15 至 34 歲黑人男性個體的主要死因，是白人男性個體的 11 倍。此外，根據監獄政策倡議組織的資料，每監禁一年，一個人的預期壽命就會減少兩年。事實上，由於有超過 230 萬人被監禁，大規模監禁使美國人的平均壽命縮短了近兩年。
研究還表明，絕大多數出獄人員都經歷過生活創傷，無論是代際貧困、功能失調的家庭還是入獄前或入獄期間目睹的暴力所致。2017 年 7 月的一份報告發現，24% 的男性被監禁者符合創傷後應激障礙 (PTSD) 的標準。格蘭特說，他們中的大多數人都不想談論過去的創傷，而 CT-R 是一種療法，可以讓他們找到開始新生活的動力，而不會陷入消極情緒。“他們更可能想談論他們可能想要或渴望的生活，”他說。使用 CT-R，治療師會根據刑滿釋放人員關心的事情（例如運動、食物或愛好）嘗試與他們建立聯絡。格蘭特說，這與找到讓一個人感興趣的東西有關。
厄爾·布朗是費城西部 STAR 計劃的畢業生，他認可該計劃給他帶來的好處。他 22 歲時因槍支和毒品指控被判處 28 年聯邦監獄。2015 年，49 歲的他被釋放回到一個幾乎認不出的世界。智慧手機無處不在，社交媒體取代了社交接觸，他的幼女也已長大成人。“離開我的家人這麼久，那是一種創傷，”他說。
如今，布朗將木工作為愛好，並擁有自己的拆除和自卸卡車業務。他說，他在德雷塞爾大學參加的 CT-R 課程幫助他更好地瞭解如何掌控自己的生活，做出積極的選擇，而不是透過在採取行動之前先思考來做出反應。“如果你在黃燈時停下來，你就永遠不會發生事故，”他說。這關係到將你的身份重塑為做出正確選擇的人。
這些課程由德雷塞爾大學心理學家柯克·海爾布倫與格蘭特和貝克研究所的工作人員心理學家謝爾比·阿諾德共同開發，旨在將 CT-R 療法融入並調整為適用於再次犯罪風險較高的人群。這兩個模組各有 13 節課，重點是提高解決問題的能力、衝動控制、決策和溝通能力。自 2015 年以來，已有 163 名重返社會參與者被轉介到該計劃，其中 63 人完成了所有模組。目前還有 12 人正在參與該計劃。完成模組的人可以縮短一定時間的假釋期。許多人在剛開始時認為他們不需要該計劃，但那些堅持下來的人經常表示他們可以看到效果。“許多人會說他們已將該計劃的各個方面融入到他們的生活中，”海爾布倫說。
STAR 計劃的有效性尚未得到密切研究，但實際上，有一個衡量其成功的標準。根據該計劃 2022 年年度報告，只有 13% 的參與者再次犯罪，儘管並非每位參與者都參加了 CT-R 部分。費城美國第三巡迴上訴法院法官路易斯·費利佩·雷斯特雷波公開推薦該計劃。“在過去的幾年裡，我已成為該計劃的忠實信徒，因為它確實幫助我們的參與者重新適應家庭生活，而不是被體制化，”他說。
此外，CT-R 不必由持證心理學家或精神科醫生提供。在美國貝克模式下的 15 個左右的重返社會計劃中完成培訓課程的人員，之後可以擔任輔導員。
費城的厄爾·亨特因毒品指控在聯邦監獄服刑 20 年，出獄後完成了 STAR 計劃。他認為，當曾入獄的人員為刑滿釋放人員提供關於重返社會和精神健康的輔導時，該計劃會更有效。不過，他認為該計劃如果能在參與者仍在獄中時更早開始，可能會產生更大的影響，因為他們將有更多的時間來掌握他們在治療中學到的知識。“在監獄裡，囚犯每天有 24 小時無所事事……一旦他們出獄，他們會有更多的分心事，擔心房租和賬單以及其他壓力，”亨特說。
在過去的 20 年裡，里斯一直致力於阻止他所謂的“社群暴力迴圈”。2021 年，他獲得了犯罪赦免——他的重罪記錄被一筆勾銷。“我不再需要在每次他們去查我的記錄時都提心吊膽了，”他說。對於里斯來說，解除這一負擔已經醞釀了 30 年。