這位女士在過去兩年中去了多倫多各地的急診科六次，總是抱怨相同的症狀。她會在家，準備上班或為家人準備飯菜時，似乎突然之間，她會變得異常疲倦和昏昏沉沉。她的話開始含糊不清，並且會失去運動協調能力，有時會導致她跌倒。她的呼吸開始有酒精味，並且她的血液酒精含量會飆升。換句話說，她喝醉了。
但是這位女士沒有飲用任何酒精飲料。事實上，由於宗教信仰，她多年前就戒酒了。她反覆向醫生講述自己是禁酒主義者，她的丈夫也這麼說。然而，每次她最終去醫院時，她都被診斷為酒精中毒。有一次就診時，一位急診室醫生甚至根據安大略省的《精神健康法》證明她應該非自願地留在醫院，直到可以進行精神病評估。
這位女士第七次去急診科終於打破了這種模式。多倫多西奈山醫院的急診醫生布賴恩·戈德曼實際上聽取了她的故事。然後，他做了一件奇怪的事情：他開了一種抗真菌藥物，並將她轉診給了一位胃腸病學家。戈德曼懷疑這位女士患有自動釀酒綜合徵，這是一種罕見的疾病，患者的腸道會從富含碳水化合物的食物中發酵酒精，導致他們在從未飲用任何酒精的情況下也變得醉酒。
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正如這位女士的急診科漫遊所表明的那樣，包括醫學界在內，對這種綜合徵的瞭解仍然不足。為了提高認識，戈德曼和其他幾個人決定嘗試透過以這位女士的故事作為一個案例研究來更廣泛地宣傳這種綜合徵，他們上週在《加拿大醫學協會雜誌》上發表了該研究。
該研究的主要作者，多倫多大學的醫生、傳染病和醫學微生物學研究員拉赫爾·澤烏德說：“對於我們的患者和她的丈夫來說，繼續重複他們相同的故事情節兩年是非常痛苦的。“我們認為分享她的故事將是傳播有關這種綜合徵知識的好方法，並有望在未來縮短診斷時間。”
自動釀酒綜合徵於 1948 年由烏干達的醫生首次報道，他們注意到在為一個五歲男孩進行腹部手術時，聞到強烈的酒精味。沒有任何跡象表明這個男孩當天早些時候飲用過酒精。但他吃了一個紅薯，醫生們想知道他的消化道是否以某種方式發酵了它。該綜合徵於 1952 年在日本正式描述。此後，日本報告了數十例病例，1974 年至 2020 年間，英語醫學文獻中描述了另外 20 例病例。病例發生在世界各地的國家，患者年齡從兒童到老年人不等。
根據這些罕見的病例，醫生和科學家們推測，當酒精發酵真菌——通常是啤酒酵母 (Saccharomyces cerevisiae) 或 念珠菌屬物種（兩者都天然存在於人體內）——在人的腸道中過度繁殖時，就會發生自動釀酒綜合徵。某些細菌也可以發酵酒精，在極少數情況下，自動釀酒綜合徵與 肺炎克雷伯菌 的過度繁殖有關。
目前對這種情況發生機制的理解涉及許多可能導致綜合徵發生可能性增加的因素。這些因素包括頻繁或長期服用抗生素；患有糖尿病、炎症性腸病或肝病；以及可能透過影響幫助代謝和消除酒精的特定酶的突變而具有遺傳易感性。“這些因素需要碰撞在一起才能形成完美的風暴，”澤烏德說。
她說，儘管如此，一些患上這種綜合徵的人似乎沒有任何風險因素。
當有人吃了一頓富含碳水化合物的飯菜時，就會引發自動釀酒綜合徵引起的醉酒，發作時間通常與飲酒醉酒的人經歷的時間相同。人們在隨後的幾天裡也可能會遭受嚴重的宿醉樣症狀。在本案例研究中，這位女士從醫院返回後，會在床上休息長達一週才能康復。
尚未有報道稱該綜合徵會導致致命的血液酒精水平而死亡。但是，有些人因此遭受了嚴重的醫療後果，包括一人在醉酒時跌倒並遭受腦出血，另一人摔斷了肋骨和鼻子。澤烏德說，還有幾例是在駕駛時突然醉酒的人。“你可以想象這些後果可能有多麼可怕。”
人們的工作表現也可能受到影響，與家人的關係可能會變得緊張。精神健康可能會因此受到影響。“每個人都能聞到你呼吸中的酒精味，而且你的行為就像喝醉了一樣，但你否認自己在喝酒，沒有人相信你，包括你的醫生，”澤烏德說。“這非常令人痛苦。”
安大略省西安大略大學醫學和傳染病學助理教授邁克爾·西爾弗曼（未參與這項工作）說：“發表這項研究非常重要。“漏診可能與嚴重後果有關。”
幸運的是，如果診斷正確，自動釀酒綜合徵可以透過一個療程的抗真菌藥物治療。通常，患有這種疾病的人還需要長期堅持低碳水化合物飲食。“每個患者都略有不同，因此治療方法需要為他們量身定製，”澤烏德說。“我們的患者幾個月來沒有復發了，我們希望這將繼續是她的軌跡。”