海鳥求偶儀式：夏日戀曲

在美國東北部，也就是我棲息的地方，我們已經進入了觀鳥者有時稱之為夏季蕭條期的時節。春季遷徙已經結束，秋季遷徙尚未開始，因此在繁殖地和越冬地之間遷徙的珍稀物種的驚鴻一瞥少之又少。許多在這裡繁殖的鳥類在巢穴中處理重要事務時也保持低調。當然，仍然有許多奇妙的事物值得一看。但有時，行為並非乍看之下那樣，正如我最近被提醒的那樣。

在緬因州中海岸地區的一個海灘上，在夏日天空陽光依然明媚的傍晚，我正在散步，這時我發現兩隻小燕鷗在水邊——小燕鷗，它們在緬因州是瀕危物種，在北美的大部分地區也處於危險之中。其中一隻正在喂另一隻小魚。根據這種行為，我以為它們一定是父母和幼鳥，於是停下來欣賞它們。但後來我意識到它們都處於繁殖羽狀態，前額是白色的，喙和腿是鮮豔的黃色。我觀察到的行為不是親代撫育；而是求偶。

慶幸我在出門時記得帶上雙筒望遠鏡和相機，我安頓下來觀察這些鳥。以下是我觀察到的情況：

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雌鳥站在海灘上，看著雄鳥在淺水中覓食。她反覆鳴叫，我想是為了提醒他她的位置（也許是為了給他加油）。

雄鳥沿著海岸線上下飛翔，眼睛盯著下面的水面。當他發現一條魚時，他會在空中盤旋幾下，然後喙朝下猛扎入水中，抓住毫無防備的獵物。他浮出水面，嘴裡叼著魚，然後飛回雌鳥身邊。

當他靠近時，會傳來一陣興奮的尖叫聲——不太清楚是誰在發出喧鬧聲，但雄鳥的喙裡叼著一份珍貴的包裹，而雌鳥即將收到它，所以我猜這些聲音來自她。

 雄鳥在她旁邊降落，並將細長的銀色魚放入她的喙中。

當她狼吞虎嚥地吃下去時，他擺出一個姿勢——挺起胸膛，長長的翅膀高高舉起。

然後他又飛走了，去給她抓另一條魚，希望能贏得她的芳心。

在我花大約一個小時觀察它們的過程中，雄鳥給雌鳥帶來了十幾條以上的魚，而且似乎自己沒有吃任何一條。然後這對鳥兒一起飛向日落——希望能夠孕育出下一代小燕鷗。