這張影像——迄今為止最接近太陽的照片——顯示日冕中充滿了數千個微型太陽耀斑，科學家們稱之為“營火”。這些照片是歐洲航天局領導的太陽軌道器衛星任務首次釋出的。
“當第一批影像傳來時，我的第一個想法是這不可能，它不可能這麼好，”軌道器極端紫外線成像儀首席研究員大衛·伯格曼斯在 7 月 16 日的新聞釋出會上說。“它比我們敢於期望的要好得多。”
“太陽乍一看可能很平靜，但當我們仔細觀察時，我們可以看到這些微型耀斑無處不在，”比利時皇家天文臺的太陽物理學家伯格曼斯在一份宣告中說。
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這些“營火”比從地球上看到的太陽耀斑小數百萬或數十億倍，後者是能量爆發，據信是由太陽磁場內的相互作用引起的。任務團隊尚未弄清楚這兩種現象是否由相同的過程驅動，但他們推測，許多“營火”的綜合效應可能有助於太陽外層大氣（稱為日冕）的灼熱高溫。為什麼日冕比其表面熱數百倍是一個長期存在的謎團。
這些影像由紫外線成像儀於 5 月 30 日拍攝，並於 7 月 16 日釋出，拍攝地點距離太陽表面 7700 萬公里（地球距離太陽約 1.5 億公里）。一項大膽的 NASA 任務名為帕克太陽探測器，它甚至飛得更近，在其任務期間將進入距太陽 620 萬公里的範圍內——在日冕內部——但環境非常惡劣，以至於它沒有攜帶面向太陽的相機。與此同時，來自地球的夏威夷丹尼爾·井上太陽望遠鏡拍攝了比軌道器解析度更高的太陽影像，但這些影像並未完全捕捉到恆星的光線，因為地球大氣層過濾掉了一些紫外線和 X 射線波長。
科學家們對太陽軌道器的潛力感到興奮，這是一項於 2 月啟動的國際合作專案，攜帶 10 臺儀器來拍攝太陽影像並研究其環境。該航天器最終將切換其軌道，首次研究太陽的極地區域。“我們從未如此靠近太陽並攜帶相機，這僅僅是太陽軌道器漫長史詩般旅程的開始，它將在兩年後帶我們更接近太陽，”任務的專案科學家丹尼爾·穆勒在簡報會上說。
本文經許可轉載，並於 2020 年 7 月 16 日首次釋出。