一條您最喜歡的藍色牛仔褲那種褪色的“做舊外觀”，可能給紐約居民帶來隱藏的代價。
根據《海洋汙染公報》最近的一項研究，哈德遜河每天向大西洋傾瀉 3 億件衣物纖維。許多纖維來自舊衣服，在洗滌時被沖洗出來並進入環境。大約一半的纖維是塑膠，其餘的則是由棉花或羊毛等天然材料紡制而成。這些肉眼不可見的纖維可能會對動物和人類造成健康問題。
“海洋是塑膠的最終歸宿，”海洋生物學家阿比蓋爾·巴羅斯說，她是探險科學家組織的主要研究員。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
巴羅斯已經研究海洋中的微纖維汙染五年多了，她想更多地瞭解淡水上游的情況。因此，去年，巴羅斯和一支由科學家和志願者組成的團隊測量了整個哈德遜河 13,300 英里範圍內的微纖維汙染情況。
他們徒步旅行、涉水、航行，甚至乘坐激流筏，前往城市和鄉村地區，使用巴羅斯的“抓取法”分析收集了 142 個水樣。“抓取法”包括將一個浸沒在水中的容器裝滿水，然後透過一個極細的篩網過濾樣品，然後計數並識別每根微纖維的材料。
該團隊發現每升水中大約有一根微纖維，這看起來微不足道，但考慮到哈德遜河的巨大水量就並非如此了。一個裝滿這種水的普通尺寸的地上游泳池將包含大約 10,800 根微纖維，而整個哈德遜河每天向大西洋傾瀉 3 億根人造纖維。
巴羅斯的“抓取法”是她“對該領域的真正貢獻”，洛約拉大學水生生態學家蒂姆·霍萊因說，他沒有參與這項研究。過去，微纖維研究人員通常使用“紐斯頓網”來收集樣本。這種漏斗狀網最初旨在研究浮游生物，在船隻拖曳時收集水中的微纖維和其他物質。但是，與抓取法不同，微小的纖維可能會從網中滲漏出去。這就是霍萊因認為抓取法能夠更準確地計數微纖維汙染的原因。
“它揭示了可能存在比我們之前認為的更多的物質，”霍萊因說。
Rozalia 專案主任雷切爾·米勒正在努力遏制洗衣廢水中的微纖維，她預計在廢水處理設施或工業場所附近會看到更高濃度的微纖維。但相反，整個河流的汙染更加均勻。
“從雲之淚湖，一個偏遠的高山美景，到熙熙攘攘、蓬勃發展中的曼哈頓，整個哈德遜河都沒有模式，”米勒說，她是該研究的合著者。“這是一個真正的驚喜。”
如果廢水處理設施不是主要的罪魁禍首，人們可能需要關注他們的日常穿著。織物在其生命的每個階段都會脫落細小的線頭。即使是犯罪現場調查人員也指望犯罪者留下衣服碎片。洛杉磯縣衛生區的監督科學家史蒂夫·卡爾表示，這些衣服排入空氣中的纖維可能比洗滌時更多。
“我們只是沒有意識到這一點，”卡爾說。“它是看不見的，但無論你走到哪裡，我走到哪裡，我們都在身後留下纖維的痕跡。”
在 2014 年對塞納河進行的微纖維研究之後，巴黎東大學的城市水文學家布魯諾·塔辛面臨著同樣的困境：大量的汙染但沒有明確的點源。因此，他在 2016 年在巴黎進行了一項後續研究，以確定微纖維是否籠罩了大氣層。塔辛發現，每年有 3 到 10 噸微纖維從空氣中降落到巴黎周圍 1,098 平方英里的區域。
“我們不知道它們如何在空氣中移動。生產和沉降之間可能存在聯絡，但我們並不確切知道，”塔辛說。但塔辛認為，其他來源，如地面徑流，可能仍然發揮作用。
紐約醫學院研究空氣汙染對健康影響的喬治·瑟斯頓說，汙染物和其他細顆粒物可以懸浮在空氣中並傳播很遠的距離。這些空氣傳播的纖維也可能是有毒的。在工業革命期間，紡織廠工人的空氣中由於存在棉花或其他纖維而患上了棉塵病或棕肺病。但瑟斯頓表示，還需要進行更多研究以確定微纖維是如何傳播的。
“如果[結果]隨季節變化，那將很有趣，”瑟斯頓說，他解釋說，西風將汙染物從美國中西部帶到紐約，但在冬季，當風向轉向東北時，空氣會變得清新。
為了減少她個人的塑膠足跡，巴羅斯將衣櫃裡的羊毛衫換成了天然羊毛衫，但她警告說，即使是由天然材料製成的纖維也可能覆蓋著汙染物。
“毒素和染料被新增到紗線中。科學仍在研究中。我們不知道天然纖維是如何與人類或動物相互作用的，”巴羅斯說。
“我們想了解所有[微纖維]的來源及其對環境的影響。只有在瞭解這些來源和影響之後，我們才能很好地提出解決方案。”霍萊因說，他以 2015 年的微珠禁令為例。2014 年，霍萊因發現清潔產品中的微珠在廢水中含量豐富。第二年，貝拉克·奧巴馬總統頒佈了微珠禁令。
“一旦我們瞭解了它的存在，它的來源，那麼我們就可以做出更好的改變，”霍萊因說。