在承受壓力方面，微生物遠遠勝過我們。新的研究表明，通常與變質肉類相關的肉桿菌屬可以在 огромный 外部壓力範圍內成功分裂和複製——從非常稀薄的大氣層到巨大的海洋深度。研究人員在《天體生物學》雜誌上報告說，這種適應性是地球上任何其他生命形式所不具備的。這種耐受性表明，單個生物體可以在太陽系中截然不同的環境中生存。
佛羅里達大學微生物學家韋恩·尼科爾森和他的同事根據先前發現的各種肉桿菌屬菌株在高壓和低壓下都能繁衍生息的報告，系統地檢查了 14 個菌株對各種壓力條件的反應。該團隊專注於從肉類（包括海鮮、雞肉和博洛尼亞香腸）以及西伯利亞永久凍土、南極湖和北太平洋阿留申海溝深處分離出的菌株。
在實驗室中，尼科爾森和他的團隊將每個菌株暴露在 0.01 到 100 倍地球海平面大氣壓的壓力範圍內——分別對應於火星表面和木星衛星歐羅巴液態水海洋內部的壓力。研究人員發現，11 個菌株在測試的每種壓力下都可測量地生長。尼科爾森說，過去很少有研究關注微生物對壓力範圍的耐受程度，但儘管如此，這些結果仍然令人驚訝，因為大多數其他生物似乎對壓力更為敏感。“人類在珠穆朗瑪峰上呼吸困難，”他指出，“那裡的氣壓約為海平面大氣壓的 30%。”
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馬德里國家航空航天技術研究所的天體生物學家費利佩·戈麥斯·戈麥斯說，其他細菌已被證明在相當高的壓力下也能很好地生存，他沒有參與這項研究。但這些結果是新穎的，因為它們表明相同的肉桿菌屬菌株可以承受如此大的壓力變化，他說：“真正具有挑戰性的是整個範圍。”戈麥斯·戈麥斯補充說，這些微生物的能力意味著它們理論上可以在外星海洋的各個深度生存。“這項工作具有重要的天體生物學意義。”