美國國家航空航天局計劃重返月球——但與半個世紀前的阿波羅計劃不同，該機構的阿耳忒彌斯計劃旨在將人類送往更長時間的旅程，在月球南極著陸，甚至有可能在那裡建立和居住基地。首次載人登月最早可能在2020年代中期進行。去年12月，該航天機構宣佈了18名宇航員，他們正在努力實現阿耳忒彌斯計劃；傑西卡·沃特金斯是其中之一，她於2017年加入宇航員隊伍。作為一名行星地質學家，以及美國國家航空航天局“好奇號”火星探測器科學團隊的前成員，沃特金斯是未來登月任務的主要候選人，並可能成為第一位登上月球的女性和第一位有色人種。大眾科學與沃特金斯談論了阿耳忒彌斯計劃、為何要登月以及為何要派遣人類。以下是採訪的編輯稿。
為什麼將人類送上月球如此重要？是什麼 лично 吸引你？
重返月球有很多不同的理由——科學、經濟，等等——但對我來說，其中一個理由是，我們擁有一些可以共同參與的事物，將我們團結在一起。經歷了過去一年——作為一個國家，作為一個世界——擁有一些我們可以共同支援的積極事物非常重要。關於月球，我們仍然有很多需要學習和了解的地方。前往與阿波羅時代不同的著陸點，攜帶升級的技術——這將真正增加我們對月球、地球和整個太陽系的知識和理解。
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您曾經在“好奇號”火星探測器上工作過，所以您非常清楚：有些人希望跳過月球，直接前往火星。什麼能說服他們改變主意呢？
火星當然是我的初戀。並且重返月球是幫助我們走向火星的墊腳石。所以這不是非此即彼的選擇。前往月球南極真正有趣的事情之一是，由於軌道動力學和幾何形狀，那裡最終會出現永久陰影區。在這些[區域]中，您可以進入可能儲存有揮發物的隕石坑——例如水冰——這顯然從科學角度來看非常有趣，但也可以在我們開始考慮建立月球基地時用作資源。
為什麼不只派機器人去呢？
“機器人與人類”的問題類似於“月球與火星”的對話，因為它們是相互補充的，而不是完全互斥的情況。我們需要兩者兼顧。派遣機器人更便宜、更容易，因為其中沒有[人類]參與。在人類行星際探索中，我們可以先派遣機器人，幫助我們確定著陸點，為我們提供初步資料，以驅動我們的科學問題，然後我們將派人類去嘗試回答這些問題。[但是]根據我在“好奇號”上的經驗，探測器的速度要慢得多。而人類——一旦我們踏上表面，我們幾乎可以立即開始工作，決定去哪裡尋找問題的答案。
每位阿波羅宇航員都是30多歲或40多歲的白人男性。為什麼阿耳忒彌斯宇航員的多樣性如此重要？
首先，阿耳忒彌斯團隊的多樣性非常重要，因為多元化的團隊是一個強大的團隊。宇航員隊伍（以及整個美國國家航空航天局）由具有不同技能、優勢、背景和經驗的人員組成——依靠每個人的專業知識將使阿耳忒彌斯任務取得集體成功。整體確實大於部分之和。同樣重要的是，代表性確實很重要。作為一個年輕女孩，有像我一樣的榜樣讓我仰望，並在我之前開闢道路，讓我追求夢想，這絕對對我有利。我希望阿耳忒彌斯團隊能夠為下一代探險家做到這一點，並激勵他們也去追逐夢想。