在里約熱內盧郊外翠綠的沿海平原上，在雨夜，樹蛙有時會聚集在牛奶果樹的珍珠白色花朵周圍。但是，雖然大多數樹蛙都在夜間捕食昆蟲，但有一個物種卻在追逐花朵中的含糖花蜜。這種微小的橙色Xenohyla truncata的嗜甜習性可能使其成為世界上已知首個授粉兩棲動物。這項發現進一步增加了越來越多的證據，表明我們需要拓寬我們對哪些動物充當授粉者的理解，而不僅僅是眾所周知的鳥類和昆蟲。
在2020年12月訪問巴西小鎮阿爾馬桑-杜斯布濟奧斯附近的一個地點時，研究人員目睹了一群青蛙——俗稱伊澤克松巴西樹蛙——以牛奶果為食。博物館標本的胃內容物先前表明，該物種是世界上少數幾種以水果為食的兩棲動物之一，巴西南馬託格羅索聯邦大學的生物學家、團隊成員卡洛斯·恩裡克·德-奧利維拉-諾蓋拉說。研究人員看到其中一隻青蛙扭動著身體進入花朵中尋找花蜜，然後出來時，潮溼的背部分泌物上沾滿了花粉。這使他們認為，兩棲動物可能在將花粉從一朵花攜帶到另一朵花的過程中發揮作用，幫助樹木繁殖。該團隊的研究結果最近發表在《食物網》雜誌上。“有些物種被拍攝到在花朵中，但沒有人見過一個物種與花朵互動，”德-奧利維拉-諾蓋拉說。
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南非誇祖魯-納塔爾大學研究授粉的生物學家露絲·科齊恩說，這項發現是一個令人鼓舞的第一步，但還需要更多的研究來證明青蛙是授粉者，她沒有參與這項新研究。未來的研究可能包括使用攝像機長期監測花朵，或使用阻止青蛙的籠子來觀察當青蛙無法接近牛奶花時，牛奶花是否不太容易繁殖。
德-奧利維拉-諾蓋拉說，還有其他問題需要解答，例如青蛙背部的分泌物是否會損害花粉或阻止花粉在不同的花朵上脫落。研究人員還想知道青蛙是否訪問了足夠多的花朵，從而對樹木的繁殖產生影響。
X. truncata 在 Cordia taguahyensis 花朵中。圖片來源：Henrique Nogueira
科齊恩認為，可能的青蛙介導的授粉說明了當人們進行基礎實地考察時，仍然存在尚未被發現的意想不到的生態互動。過去十年見證了對意想不到的授粉者的描述的蓬勃發展，包括蜥蜴、負鼠、褐鼠和蟑螂。科齊恩說，許多這些發現都來自相機陷阱等技術。這些裝置使捕捉到行蹤隱秘的物種變得更容易。例如，她說，南非的蜥蜴授粉從未被人類直接觀察到，只是在影片錄影中看到。
新的樹蛙觀察也令人對一個在其家鄉不受重視的物種產生有趣的瞥見，德-奧利維拉-諾蓋拉說。“對大多數人來說，這只是一隻普通的青蛙，”他補充道。在巴西，包括X. truncata在內的靠近人類居住地的青蛙，由於捕食性貓科動物或驚慌失措的房主，往往會遭遇不幸的結局。
“這可能是一個改變遊戲規則的發現，因為現在我們為這些物種提供了一些可見性，”德-奧利維拉-諾蓋拉說。“這是一個受威脅的物種，也可能是世界上唯一一種[兩棲動物]充當授粉者的物種。因此，如果我們失去這個物種，我們就失去了一種獨特的植物與兩棲動物之間的生態互動。”