在位於大霧山腳下的一個實驗室裡，聯邦政府正在悄悄地努力提高汽車和卡車的燃油效率。
這與特朗普總統的做法背道而馳，他正在監督從 2022 年開始凍結效率標準。在現實世界中，這意味著在特朗普的計劃下，汽車將行駛 30 英里/加侖，而不是 36 英里/加侖。
國家交通研究中心 (NTRC) 距離橡樹嶺國家實驗室的主園區不遠，該園區以在二戰期間對核武器的開創性研究而聞名。遠處是淡藍色山脈的輪廓。
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在實驗室裡，就像一個蜂巢。研究人員戴著護目鏡，彎腰研究複雜的機器。他們正忙於研究車輛的幾乎每個部分，從發動機到排氣管。
儘管專業不同，但研究人員都致力於同一個目標：讓車輛在一次加油的情況下行駛更遠的距離。
這可能與總統對美國的看法不太一致，總統認為應該生產更多的煤炭、石油和天然氣，以實現占主導地位的能源經濟。這裡的研究人員傾向於不談論政治。
環保署和交通部對清潔汽車標準擁有共同管轄權。對這些規則的遵守情況由環保署位於密歇根州安娜堡的國家車輛和燃料排放實驗室監督。
不太為人所知的是能源部下屬機構（如 NTRC）的作用，該機構幫助推進為標準的嚴格性提供資訊的技術。
這裡的工作人員無權討論像特朗普對汽車的監管倒退這樣的政治問題。相反，接受本次採訪的研究人員暗示，此舉並未影響他們日常的工作。
該實驗室排放和催化研究小組負責人吉姆·帕克斯說：“當然，激勵我們每天來工作的原因是進行能夠實現清潔和可持續能源的科學研究。因此，無論法規和正在辯論的事情是什麼，這都將推動我的研究。”
他補充說：“歸根結底，我們知道需要研發才能實現這些更節能的汽車和更清潔的汽車。因此，我們將投入工作來實現這一目標。”
還有另一個因素在起作用：市場力量。研究人員認識到，如果他們創造出提高燃油效率的技術，汽車製造商將對此感興趣。這些公司仍在那些擁有嚴格效率規則的國家（尤其是中國和印度）銷售汽車。
NTRC 燃料和發動機研究小組負責人布萊恩·韋斯特說：“我還沒有讀過出臺的規則。當然，我們已經討論過這在多大程度上可能會影響我們的工作。”
他說：“但全世界都想要更好的燃油經濟性。在這裡製造汽車的製造商在世界各地都製造汽車。”
謬論與事實
NTRC 負責運營 fueleconomy.gov，這是美國政府關於燃油經濟資訊的線上資訊交換中心。
該網站為消費者提供提高汽油里程的技巧，例如減少激進駕駛。這些技巧都基於實驗室的實驗。
韋斯特說：“對於 fueleconomy.gov，我們試圖告知消費者您可以做的事情。比如不要在後備箱裡放三套高爾夫球杆。每 100 磅的重量將使您的燃油經濟性損失約 1%。”
自 2017 年 1 月以來，特朗普政府修改了許多政府網頁，包括刪除對氣候變化的提及（氣候線，1 月 10 日）。但 fueleconomy.gov 在很大程度上保持完好。
這意味著該網站經常削弱特朗普政府為推翻奧巴馬時代的汽車規則所做的辯論。
例如，該網站的訪問者在螢幕頂部會看到一句話：“提高燃油經濟性可以為您省錢。”特朗普政府辯稱情況恰恰相反：推翻燃油經濟標準平均可以為消費者節省 2,340 美元的整體車輛擁有成本。
該網站還包括各種不同汽車和卡車的安全評級。評級表明，像 SUV 這樣的大型汽車不一定比小型汽車更安全。
另一方面，特朗普政府辯稱，汽車製造商通常透過製造更輕的汽車來實現更好的燃油經濟性。政府聲稱這可能會降低碰撞安全性。
橡樹嶺國家實驗室可持續交通專案主任克勞斯·丹尼爾拒絕評論特朗普政府的論斷。但他駁斥了車輛大小與安全相關的普遍看法。
丹尼爾說：“有一種謬論認為，基本上更大、更重的汽車更安全。隨著汽車工程的發展，基本上現在的小型汽車與大型汽車一樣安全，甚至更安全。而且小型汽車的重心更低。它們不太容易翻車。”
排放怎麼樣？
環保主義者警告說，清潔汽車的倒退將增加交通運輸部門的溫室氣體排放，該部門最近超越電力部門成為該國最大的二氧化碳來源。
根據憂思科學家聯盟的分析，奧巴馬時代的汽車規則估計可減少 22 億公噸的溫室氣體。
憂思科學家聯盟高階車輛分析師戴夫·庫克說：“這令人難以置信地侵蝕了我們迄今為止取得的成果。氣候影響有多麼重大是顯而易見的。”
在關於清潔汽車倒退的環境影響宣告中，環保署和交通部表示，將標準凍結在 2020 年的水平會導致空氣汙染和相關疾病及死亡人數增加（E&E News PM，8 月 3 日）。
在本月早些時候與記者的電話會議上，環保署空氣主管比爾·韋勒姆也默許承認，該提案將導致“對健康和環境的保護逐漸減少”。但他表示，該機構在法律上被要求權衡其他因素，包括公路安全。
與此同時，NTRC 的研究人員專注於減少來自尾氣的所有型別的排放。
NTRC 主任羅伯特·瓦格納說：“我們談論的是一種‘多管齊下’的方法來減少排放。確實，沒有一種解決方案能夠實現我們的目標。它們都很重要。它們各有優缺點。因此，我們只是試圖進行科學研究，並闡明這些優缺點。”
現代車輛都配備了一種稱為催化轉化器的裝置，可以減少汽車尾氣中發現的三種有害化合物的排放：一氧化碳 (CO)、氮氧化物 (NOx) 和碳氫化合物。
帕克斯舉起一個三效催化劑作為他研究成果的例子。
他說：“這種催化劑在控制發動機排放的 NOx、CO 和碳氫化合物方面非常非常有效。它被稱為三效催化劑，因為它可以在這種催化劑上同時控制所有三種排放。這是自 20 世紀 70 年代《清潔空氣法》首次頒佈以來開發的技術。”
減少排放，而不是預算
在 2019 財年的預算提案中，特朗普呼籲削減能源部科學辦公室的資金。該辦公室支援包括橡樹嶺在內的 17 個國家實驗室的基礎科學和能源研究。
但總統面臨著來自其所在州擁有國家實驗室的立法者的強烈反對，其中包括田納西州共和黨參議員拉馬爾·亞歷山大，他是能源和水利發展撥款小組委員會的主席。
在 4 月份由能源部長裡克·佩裡參加的聽證會上，亞歷山大批評了擬議的削減。他說，對科學辦公室的財政支援對美國經濟的競爭力至關重要（能源線，4 月 12 日）。
當參議院在 6 月份透過其 2019 財年能源水利立法時，該措施最終包括了對科學辦公室的創紀錄的資金（E&E Daily，6 月 25 日）。
亞歷山大在一份宣告中說：“我想提出，總統的‘美國優先’議程的一個候選方案是兩黨支援的能源和水利撥款法案中反映的政府資助研究的創紀錄資金。很難想象自二戰以來沒有政府資助研究支援的重大技術發明。”
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。E&E 提供每日有關基本能源和環境新聞的報道，網址為 www.eenews.net。