治療勃起功能障礙、中風或腳趾甲真菌的電視廣告一直被認為是福禍相倚。製藥商聲稱，宣傳他們的產品可以讓患者意識到他們可以向醫生反映的病情。
然而，除美國和紐西蘭外，每個發達國家都禁止此類直接面向消費者的處方藥廣告。很難在美國電視上看到具有教育價值的商業廣告，這些廣告展示了容光煥發的模特在幽會前放鬆身心，並配有警告可能出現的副作用的旁白，包括呼吸困難和血壓不安全下降。
將容光煥發的健康光環和與一連串可怕的心血管症狀相關的風流韻事混為一談的廣告，是資訊混亂的典範，因為它沒有為觀看者提供明確的指導，以權衡使用處方藥所帶來的益處和成本。在沒有進一步解釋的情況下，其潛在的資訊歸結為：性還是死亡——你會選擇哪個？當然，廣告總是以“諮詢您的醫生……”的告誡結尾。
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現在，醫生們終於給出了答案。2015年11月，美國醫學協會要求禁止這些廣告，稱這些廣告是導致藥品價格飛漲的部分原因。世界衛生組織和其他團體此前也贊同此類限制。
2014年，製藥公司在消費者廣告上花費了45億美元，其中大部分用於電視廣告，比兩年前增長了30%。這些推銷活動可以提高價格較高的藥物的銷量，從而在有時有更便宜的替代品時推高藥品成本。
許多最新的廣告都是針對治療危及生命的疾病或罕見疾病的優質藥物，這些藥物可能花費數萬美元，並且需要患者支付大筆自付費用。在看到廣告後，患者可能會向醫生施壓要求開處方，而沒有理解確定治療資格所需的複雜標準。
儘管行業內高談闊論要教育消費者，但廣告所做的仍然是廣告所做的事情——宣傳廣告商的產品，同時未能注意到這些複雜性或替代選擇。去年10月，凱撒家庭基金會的一項調查發現，28%的看過藥品廣告的人隨後向醫生詢問了該藥物，其中12%的人最終拿到了處方。
禁止廣告將是朝著削減國家高昂的藥品費用邁出的可喜一步——並且它將消除充斥在無線電波中的據稱是健康資訊的、令人困惑而非啟迪的資訊。然而，尚不清楚國會透過的任何禁令是否會在法庭上獲得透過。製藥公司無疑會發起法律挑戰，聲稱該法律違反了憲法第一修正案對商業言論的保護。
然而，可以採取一些措施來避免徹底禁止。總統候選人希拉里·克林頓將藥品價格虛高作為競選議題突出出來，她希望取消該行業基於廣告的稅收減免。還有其他選擇。由於製藥公司辯稱廣告是一種教育工具，食品和藥物管理局可能會要求他們言行一致。他們可能被要求將消費者廣告的重點放在特定類別藥物的益處上，而不是特定產品上。然後患者可以諮詢醫生，醫生可能會推薦，例如，最好的糖尿病藥物。
另一個建設性的舉措是國會透過康涅狄格州眾議員羅莎·德勞羅於2月份提出的《藥品廣告責任法案》。該法案將要求對 FDA 批准的新處方藥廣告實行三年暫停期。
擬議的立法在其執行方面也可以具有靈活性。該法案認識到 FDA 的新批准可能對公共健康產生重大益處，因此它規定可以根據具體情況放棄限制。如果對副作用的擔憂持續存在，它將允許將禁令延長至三年以上。從普通電視觀眾每年接觸多達 30 小時的處方藥廣告中解脫出來——無論是暫時的還是永久的——都將是一種令人耳目一新的解脫。