D 型流感是流感病毒家族中相對較新的成員，最常感染牛。但專家們密切關注它可能對人類構成的威脅。
獸醫於 2011 年首次在豬身上發現了 D 型流感，後來確定了該病毒的主要宿主：牛。 此後，科學家們一直在關注這種牛流感是否會感染人類的任何跡象，就像禽流感和豬流感有時會做的那樣。目前尚無確鑿證據，但有令人擔憂的跡象表明人類感染是可能的——而且如果病毒在幾個關鍵方面受到幸運之神的眷顧，它可能會開始在人與人之間傳播。
“我認為可以公平地說，從科學的角度來看，D 型流感具備感染人類所需的一切條件，”肯塔基大學病毒學家李峰說，他幫助將該病毒鑑定為一種新型流感。
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科學家已經確定了四種不同型別的流感病毒，其中大多數會感染人類。 美國每年秋季分發的流感疫苗針對甲型和乙型流感的各兩種毒株。 丙型流感非常常見，但通常病情輕微，嬰兒的某些病例除外，並且沒有針對它的疫苗。 D 型流感是最新確定的型別，也是唯一尚未證實會感染人類的型別。
人們認為 D 型流感在牛群中最為流行。 2014 年和 2015 年的一項全國性調查顯示，大約 75% 的動物攜帶該病毒的抗體。 俄克拉荷馬州立大學獸醫免疫學家 Mayara Maggioli 說，它似乎只會引起輕微的牛感染。 “這是一種非常隱匿的疾病，”她說。“它適應性很強。” 受感染的牛可能會出現與我們都熟悉的流感症狀非常相似的症狀：流鼻涕或流眼淚、心率和呼吸頻率加快以及發燒、咳嗽或食慾下降。 “這與我們在人類身上看到的非常相似，”Maggioli 說。 實驗表明，接種疫苗可以保護牛免受感染，但目前沒有可商購的疫苗可用於它們。
人類是否會被 D 型流感感染尚不清楚。 “有證據表明這可能正在發生，但這遠非定論，”田納西州聖裘德兒童研究醫院的病毒學家 Richard Webby 說。“現有資料可能朝任何一個方向發展。” 美國國家公共電臺 NPR 上個月報道了該病毒傳播給人類的可能性。
D 型流感讓科學家們特別擔心那些長時間與牛密切接觸的人，尤其是在封閉空間內。 最近的研究發現，該人群身上有該病毒的蹤跡。 2022 年的一項研究在牧場工人鼻拭子中發現了病毒顆粒，但病毒可能存在而不會主動感染人。 2016 年的一項研究發現，牧場工人攜帶對 D 型流感有反應的抗體，但 Webby 說，丙型流感足夠相似，後者的抗體也可以對前者做出反應。
儘管科學家在監測動物流感潛在的溢位風險方面擁有豐富的經驗，但這些努力主要集中在鳥類和豬身上，而不是牛。 這是因為禽流感和豬流感已在人類中引起大流行，包括 1918 年的流感大流行（由源於鳥類的病毒引起）和 2009 年的豬流感大流行。 據科學家所知，牛病毒從未造成如此大的破壞。 根據疾病控制和預防中心的資料，禽流感最近感染了美國近 6000 萬隻家禽，但僅感染了一人，自 2022 年 4 月以來，美國尚未報告人類病例。
“從流感的角度來看，當然，在溢位研究中，牛從未真正被考慮過，”Webby 說，儘管他指出，一些研究小組正開始更密切地研究人與牛之間的互動。“這絕對是一個研究不足的介面。 我們絕對需要更多地瞭解它。”
如果 D 型流感開始感染人類，第一個跡象可能是畜牧業工人的呼吸道症狀——即使是顯示人類可能對該病毒產生免疫反應的研究也沒有記錄到任何患病的工人。 第二個關鍵資訊是，如果與牛沒有直接接觸的人開始生病，這將表明該病毒正在人與人之間傳播。
即使這兩個發展都發生了，也不能確定 D 型流感會在人類中造成災難性後果，尤其是考慮到它對牛的相對良性影響。 “在人類身上，我認為可能在疾病方面，它應該是輕微的，”李說。 但“正如我們都知道的，大自然母親是不可預測的。”
《大眾科學》採訪的所有三位專家都表示，不能保證該病毒最終不會開始感染人類。 “我們絕對必須認真對待它。 我們絕對必須更多地瞭解它，”Webby 說。“你不能說這種病毒根本沒有風險。 我認為那將是一種幼稚的說法。”