2005年的一天，馬克·科內利森（Marc Cornelissen）在北極地區上戶外廁所，褲子還沒穿上時，發現自己正與一隻北極熊面對面。他在接受荷蘭一家雜誌採訪時說，他當時心跳加速，決定投降。然後他想起了在荷蘭的女兒。他抓起一把鏟子，朝熊的臉晃動，那時熊已經站了起來，用後腿站立，評估著獵物。
科內利森大喊，他的一位同事帶著槍從帳篷裡出來。由於熊離科內利森太近，開槍射擊是不可能的，但隨著一聲警告性的槍聲，兩人嚇跑了熊。
科內利森親身體驗了北極的危險，但探險家生活的簡單以及與生存的持續緊張關係吸引著他，自1996年以來，他幾乎每年都回到極地。對氣候變化的研究為他的冒險之旅增添了額外的意義。多年來，科內利森成為那些感受到北極召喚的科學家們的榜樣。他指導了前往北極的考察旅行，並進行測量，幫助科學家瞭解新的北極：全球變暖引發的快速變化。
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讓他的朋友們感到些許安慰的是，科內利森於4月29日去世，當時他正在做自己熱愛的事情：在一個被諷刺地稱為“最後冰區”的地區進行研究。他享年46歲。他的同事兼探險家菲利普·德魯（Philip de Roo）也被推定死亡，他在這次旅行中度過了30歲生日。
科內利森在1996年獲得建築學學位後，將目光投向了北方。他的第一次旅行是前往磁北極的一次性訪問，之後他將安定下來做一份朝九晚五的辦公室工作。他帶著一輛特別設計的山地腳踏車到達了加拿大最北端的定居點，他回憶說，這遭到了因紐特人的嘲笑。在一個演講中，他提到，一個人對科內利森說：“你為什麼不帶一個電話亭？它和山地腳踏車一樣沒用。”
那人說對了；山地腳踏車的輪子陷進了雪裡，這位勇敢的探險家改用滑雪板。這次旅行教會了他在極端環境中保持耐心的重要性。這是他第一次遇到年輕的海冰，稱為尼拉斯冰。尼拉斯冰只有幾釐米厚，足夠在上面行走，但不足以站立。當一個人在非常薄的尼拉斯冰上滑雪時，冰會以波浪的形式震動。經驗豐富的北極旅行者看到這種情況不會停下來；他們會加速前進以跟上。
到2001年，科內利森已經訪問過北極和南極，並在北冰洋上穿越尼拉斯冰數千次。他開始親眼目睹氣候變化在高緯度地區的影響，那裡由於人類造成的全球變暖，海冰正在迅速融化。研究顯示，2012年海冰的平均厚度僅為1.25米，低於1975年的3.59米。
科內利森想幫助解決氣候問題，並意識到最好的貢獻方式是與科學家合作，並在探險期間進行測量。因此，開始了與歐洲航天局（ESA）Cryosat計劃長達十年的合作。
多年來，科學家一直在測量北極海冰的厚度，但他們早期的測量在空間和時間上都是零星的。將一個探頭插入一個移動的冰塊中，並不能揭示北極的整體情況。為了解決缺乏全面測量的問題，ESA於2010年發射了Cryosat-2衛星，以測量極地的冰厚。
冰到底有多厚？
衛星的測量結果必須經過地面驗證。科內利森多次前往北極，測量冰厚和雪深，歐洲航天局用這些資料來校準衛星資料。他還開始向人們宣傳氣候變化。在2005年至2007年期間，他帶領一群年輕的歐洲人前往北極，向他們展示世界頂端的變化。與科內利森一同參加2007年探險的卡拉·奧古斯滕伯格（Cara Augustenborg）說，他們中的大多數人仍然是環境的積極傳播者。奧古斯滕伯格現在是愛爾蘭綠黨的氣候變化發言人。
她說：“他可能在世界上是一個相對不知名的人物，但當你看到他的影響時，它實際上是巨大的。”
在一次旅行中，科內利森遇到了喬治·迪沃基（George Divoky），他是阿拉斯加大學費爾班克斯分校的鳥類學家和研究員，他在偏遠的庫珀島研究北極海鳥已有37年。兩人很快發現，他們有著共同的願望，那就是年復一年地前往北極，拋下家中的舒適生活，妻子和孩子。
迪沃基說：“即使你在北極以外有個人生活和各種舒適的生活，也會有一種回到那裡的衝動。”
今年4月，這種衝動促使科內利森和德魯前往加拿大最北端的雷索盧特灣，他們從那裡開始了一次繪製海冰厚度的探險。具有諷刺意味的是，這次探險被命名為“最後冰區調查”。
科學家說，最後冰區是對全球變暖最具抵抗力的地區，那裡的夏季海冰將持續數十年，即使北極其他地區的海冰融化，可能早在2040年就會融化。
該地區在加拿大境內和周圍延伸約50萬平方英里，世界野生動物基金會和科內利森的公司ColdFacts建議該地區應被宣佈為特別管理區。
需要關於冰況的明確科學資料來建立一個以最堅韌的冰為基礎的保護區。4月6日，科內利森和德魯出發滑雪，以繪製雷索盧特灣以北249英里路線的冰況。他們將與加拿大約克大學的科學家克里斯蒂安·哈斯（Christian Haas）分享資料。哈斯沒有在截稿日期前回復《氣候新聞》的評論請求。
科內利森和德魯在頭幾天進展緩慢，並訓練他們的看門狗金尼克（Kimnik），它精力充沛。金尼克被委託負責防範北極熊。科內利森在語音排程中說，她是一隻大狗，但像小狗一樣愛玩。
她不想拉自己的雪橇，所以德魯和科內利森在頭幾天每人攜帶30至50公斤的狗糧。天氣非常寒冷和大風，“但這是交易的一部分，我們這邊沒有抱怨，”科內利森說。
探險家們沿途進行了冰層測量，發現厚度與雷索盧特灣相比正在減小。厚度為1.6米，“不太厚，”科內利森說。“看看我們向北走會發生什麼，這將很有趣。”
晚上，他們搭起營地，享用他們的晚餐——米飯、蝦、辣椒，有時甚至是“廚師馬克”科內利森準備的更精緻的飯菜——和一杯咖啡。然後，科內利森或德魯會使用衛星電話向家裡傳送關於他們一天的語音訊息。
4月10日發生了許多事情。當人們進行科學測量時，金尼克利用她的蠻力掙脫了皮帶，以極大的狗狗依戀之情跑向他們。那時，她非常依戀他們。那天下午，當團隊滑雪時，雲層來了。當陽光透過雲層時，在神奇的景色上投射出寧靜的光芒。
第二天，彷彿受到神奇氣氛的啟發，金尼克開始拉自己的雪橇。那天晚上，科內利森告訴德魯待在睡袋裡直到8點鐘。當德魯爬出來時，他發現帳篷裝飾一新，有生日蛋糕、賀卡和小禮物。第二天是德魯的30歲生日。
德魯說：“我不敢相信他把那些[重量]帶了整個行程，還有探險的第一部分。” “在冰上與馬克[科內利森]一起慶祝[生日]真的，真的很特別。” 在越來越具有挑戰性的天氣和地形條件的大背景下，這種友誼顯得格外珍貴。在接下來的一週裡，他們面臨著不斷變化的風和低至零下40攝氏度的氣溫。地形變成了平坦的冰、瓦礫和被稱為冰間湖的開闊水域的混合。
金尼克證明了她是一個非常寶貴的伴侶，因為她很擅長尋找穿過瓦礫的自然通道。晚上，她會在外面睡覺，並注意“四條腿的非常白的動物”。
接近泥濘
到4月19日，科內利森和德魯已經行進了125英里。他們與約克大學的科學家哈斯進行了交談，哈斯是他們專案的顧問，“並決定讓他們的路線更有趣和更具挑戰性，”科內利森說。他們決定向東北方向走，而不是直接向北走。這將使他們穿過更多的瓦礫和多年冰。
幾天後，地形變得泥濘；如果人們步行，就會陷進去。他們測量了泥濘下的冰厚度，發現“冰出奇地薄，大約80釐米，”科內利森在4月24日說。在地平線上，人們看到灰色的煙霧，這是北極地區的一種幻影，表明有開闊的水域。
他說：“[開闊的水域]是我們隨時可能遇到的事情，不確定事情會如何發展。” “沒關係，我們會處理的。”
4月26日，探險家們滑過北極熊的足跡——有大的雄性北極熊和帶著幼崽的雌性北極熊。
科內利森說：“不要驚慌，不要害怕。” “我們可以處理它；我們有良好的系統，良好的態度，沒有人會受傷——不會有北極熊，也不會涉及人。”
4月28日異常溫暖。“這是奇怪的一天，”科內利森當晚回憶說。氣溫達到零攝氏度左右的高點。天氣太暖和了，探險家們無法穿極地服裝滑雪。他們脫得只剩下內衣。
他笑著說：“你們沒有從冰上拍下這個照片真是太好了。”
他繼續說：“我們認為我們看到前面有薄冰，這很有趣。” “如果可以的話，我們將對此進行更多的研究。”
第二天，雷索盧特灣加拿大皇家騎警隊收到了兩人的求救電話。一架飛機飛過該地區，看到兩個雪橇、開闊的水域和惡劣的冰況。一個雪橇和個人物品在水中。第二個雪橇，部分解包，在附近的冰上。金尼克正在守護著該地點。探險家們不見蹤影。
加拿大皇家騎警說，這些人已經溺水身亡，並停止了搜尋。
死於薄冰
“顯然，其中一人衝破了冰層，似乎另一人前去幫助他，也遭遇了同樣的命運，掉進了冰裡，”歐洲航天局任務科學家、科內利森的長期合作者馬克·德林克沃特（Mark Drinkwater）說。
該地區有薄冰是顯而易見的。也許冰層是被來自下方的暖流或風造成的，風可能會產生開闊的水域。很難知道。氣候變化可能起了一定的作用，也可能沒有。北極的變暖速度快於地球上的其他地方，但變暖對區域冰層厚度的影響是不可預測的，德林克沃特說。
他說：“誰知道這是否是那個時候冰層如此不可預測地薄或危險的根本原因？”
他們的朋友強調說，這些人不是尋求刺激的人。他們是有經驗的冒險家，為科學服務而工作，如果他們知道情況有多危險，他們就不會冒險上冰了。
科內利森所在機構“冷酷事實”的發言人瑪麗埃爾·費恩斯特拉說：“這絕對不是一次他們冒著不合理風險的探險。這是一起悲慘的事故，證明這是一個非常脆弱的地區，確實需要更多資訊來確保它得到保護。”
金尼克後來已被救出，但由於惡劣天氣，搜尋遇難者遺體的努力受阻。由於暴風雪，直升機無法離開雷索盧特灣，而且由於冰層脆弱，直升機也無法降落。
朋友們希望，至少這場悲劇能讓人們意識到北極正在發生鉅變。
阿拉斯加大學的迪沃基說：“這裡本應是最後一塊冰區，而且本應是最厚的。這場悲劇將會讓人們更加意識到冰層有多薄。”
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