保護環境的地位在政治和社會調查中很高。然而，良好的意願與現實之間存在巨大差距。儘管美國人表示強烈支援減少空氣和地面汙染，但很少有人放棄汽車或回收AA電池，而是將它們扔進垃圾桶。
為什麼人們的言語和行為如此矛盾？研究這種行為的經濟學家表示，對大多數人來說，真正重要的變數只有時間和金錢：一加侖汽油必須花費多少錢，大眾才會轉向公共交通？公交車必須多久執行一次才能吸引大量乘客？幸運的是，環境心理學這門年輕學科的專家指出，其他因素也會強烈影響我們的選擇。理解這些動態以及如何利用它們，可能會促使公民擁抱更綠色的生活方式。
改變態度
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需要深入探究的一個特徵是性格。加州州立大學聖馬科斯分校的心理學教授P. Wesley Schultz正在研究一種令人驚訝地被長期忽視的特質：人們覺得自己是自然世界一部分的程度。Schultz使用廣泛使用的內隱聯想測驗的變體來衡量對自然的依戀程度。這種計算機化練習旨在確定一個人將其自我形象與特定概念（例如“樹木”或“工廠”）的關聯程度。
在2005年的一項研究中，Schultz發現，無論是與自然親近還是疏遠的人，都可能因長時間參觀某個地方而受到觸動。在動物園或遠足徑上度過一天的人，最終會感覺比在圖書館或健身俱樂部度過一天時更接近自然。Schultz的結論是，對自然的依戀不是一成不變的性格特徵。他的研究結果表明，如果人們能夠直接體驗自然，那麼說服他們保護自然就會容易得多——這正是生態旅遊興起背後的動力。
其他特徵，如年齡，也會影響一個人在生態方面的行為。儘管年輕人表達了對環境的關注，但與老年人相比，他們以環境可持續的方式行事的可能性略低。政治傾向也起作用：與自稱為自由主義者的人相比，保守派對保護地球的關心程度明顯較低。
根據一些環境心理學家的說法，更重要的是基本態度。根據馬薩諸塞大學阿默斯特分校心理學教授Icek Ajzen建立的，被稱為計劃行為理論的公認模型，有三個因素決定了我們是否選擇執行任何特定行為：對行為的態度（我的行為可能產生的後果與我的信念相符嗎？）；社會規範（其他對我來說重要的人是否期望我這樣做？）；以及感知到的行為控制（我是否看到任何可能幫助或阻礙我執行此操作的事情？）。
只有當所有三個問題都能得到肯定的回答時，我們才能得出結論，我們將實際執行一項提議的行動。現任德國杜伊斯堡-埃森大學的Christoph Weber在240名計劃搬遷到斯圖加特的人身上測試了這一評估。在他們搬家之前，一半的人收到了一份關於斯圖加特交通系統的資料包，其中解釋了哪個公交車站離他們的新地址最近，並提供了該線路的時刻表。一些信封中包含一張一日公交卡作為獎勵。韋伯在參與者搬家幾周後對他們進行了調查，發現收到郵件的人確實更頻繁地將汽車停在家中。他的結論是，由於他們更瞭解出發時間和換乘資訊，他們更確信自己可以就如何上班做出明智的選擇。最熱衷於使用公共交通工具的人也表示，他們的朋友和家人的意見推動了他們乘坐公交車的方向。
改變習慣
計劃行為理論假設我們會仔細權衡利弊，這在諸如搬到新城市等新情況下可能是正確的。但該理論忽略了一個重要觀點：在日常生活中，我們往往是習慣性動物。我們可能必須克服許多習慣性或自動化行為才能表現出更綠色的行為。當我們走出房間時決定不關燈，或者檢查塑膠容器上的回收標誌而不是直接扔掉它，這些決定可能很少涉及有意識的考慮。
一些環境研究人員也忽視了可能限制個人選擇的非常真實的約束。在荷蘭埃因霍溫理工大學教授社會和環境心理學的Florian G. Kaiser指出，如果沒有采取行動的機會，對自然的積極態度幾乎毫無價值。例如，個人家附近唯一的超市是否出售散養雞的雞蛋，很可能是決定該人是否購買散養雞蛋的唯一因素。
Kaiser透過分析西班牙南部安達盧西亞和瑞士不同專業的學生如何參與綠色問題，考察了客觀約束的力量。他發現，西班牙環境科學專業的學生表現得幾乎與他們在商學院的當地朋友完全一樣，但與瑞士環境科學專業的學生完全不同，儘管瑞士學生對環境問題的認識相似。
為什麼會如此具有諷刺意味？Kaiser指出，溫暖的安達盧西亞的學生不如瑞士學生那樣關心暖氣燃料的使用，但這僅僅是因為氣候更溫暖。瑞士人向綠色組織捐贈了更多，購買了更多有機產品，僅僅是因為他們有更多的可支配收入。
這些發現使人們對諸如一個國家對環境意識的自豪感等短暫因素的影響力產生懷疑，並突出了諸如瞭解公交時刻表和購買有機水果的錢等平淡問題的地位。當愛好者試圖鼓勵他人採取更綠色的行動時，他們必須考慮基本的實際因素，而不僅僅是吸引人的哲學。