追蹤眼球運動使科學家能夠了解我們在場景中關注什麼。當人們在這樣的實驗中眨眼時，這幾毫秒通常被當作垃圾資料丟棄。一項新的研究發現，眨眼也可能揭示重要的資訊。事實證明，我們眨眼越多，我們的注意力就越不集中。在自閉症兒童中，眨眼模式似乎提供了關於他們如何與周圍世界互動的線索。
在對幼兒進行的眼球追蹤實驗中，埃默裡大學醫學院的兒科醫生沃倫·瓊斯發現，孩子們在眨眼時是有策略的。在觀看錄製的場景時，幼兒似乎會在吸引他們的時刻抑制眨眼。“我們不眨眼的時機似乎與我們對所看事物的投入程度有關，”瓊斯說。
他現在將這一發現作為研究自閉症兒童注意力的工具。在去年12月發表於《美國國家科學院院刊》上的一篇論文中，瓊斯觀察到自閉症兒童和發育正常的兒童在眨眼模式上的差異。兩組兒童都觀看了包含人類情感和突發動作時刻的影片。發育正常的兒童在情感高潮之前會抑制眨眼，就好像他們在跟隨敘事並預測結果一樣。自閉症兒童在這些時刻眨眼，表明他們沒有跟隨故事的情感弧線，但當物體突然移動時，他們反應敏銳。
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結果證實了對自閉症兒童注意力的公認觀察——即他們對動作比對情感現象更感興趣。瓊斯說，他們還證實了眨眼研究是一種強大的研究工具。這種方法可能特別有助於探索非語言兒童的思維，並可能有助於定義自閉症的新亞類。
本文以印刷版標題“三思而後眨眼”發表。